只剩下風聲，嗚咽著，穿過園子，穿過夜色，穿過每個人的夢。
第二天，訊息更多了。
說是金桂病得更重了，躺在床上起不來，一口咬定是香菱咒的。薛蟠信以為真，把香菱關在後院柴房裡，不給吃不給喝，說是要活活餓死她。薛姨媽去求情，被金桂一句“婆婆是要逼死兒媳麼”頂了回來，只得抹著淚走了。
又說是寶蟾如今得意了，日夜陪著薛蟠，把金桂都拋在腦後。金桂這才後悔，可已經晚了——自己推出去的人，如今反成了自己的對頭。
這些訊息像長了腳，在園子裡傳得飛快。丫鬟婆子們私下議論，有同情香菱的，有罵金桂惡毒的，也有說寶蟾狐狸精的。可說到底，都是看客，說完了，該做什麼還做什麼。
只有寶玉，真真切切地難受。
他又去了梨香院一次，被薛姨媽攔在門外。薛姨媽眼睛腫得像核桃，拉著他的手說：“好孩子，你的心姨知道。可這事……你別管了。你薛大哥那個性子，急了連我都罵。你去了，不過是添亂。”
寶玉只能回來，更沉默了。
又過了兩日，聽說香菱病倒了。在柴房裡關了三天，水米未進，本就弱的身子，哪裡撐得住？薛姨媽趁薛蟠出門，偷偷讓人送了碗粥進去，可香菱已經吃不下了，只喝了兩口，又全吐了出來。
這些訊息，我都不敢告訴寶玉。可他不傻，從下人的神色裡，從園子裡的竊竊私語裡，也能猜出七八分。
那日午後，他忽然對我說：“襲人，你去看看香菱吧。”
我一怔：“我？”
“你去，”他看著我，眼中滿是懇求，“就說……就說是我讓你去的。送點吃的，送點藥。別讓人知道。”
我看著他那雙眼睛，說不出拒絕的話。可這事……若是讓金桂知道了，或是讓薛蟠知道了，會怎樣？
“二爺，”我艱難地開口，“不是我不願去，實在是——”
“我知道為難你。”他打斷我，從懷裡掏出個荷包，塞進我手裡，“這裡有些銀子，你打點用。若有人問，就說……就說是我讓你去給姨太太送東西。”
我握著那個荷包，沉甸甸的。裡頭不止有銀子，還有他的一片心。
“好。”我終於點頭，“我去。”
他鬆了口氣，眼中有了些微光亮：“謝謝你，襲人。”
我搖搖頭，沒說話。
當日下午，我找了個由頭，說要去給薛姨媽送新做的抹額。麝月要跟著，我攔住了，說很快就回。
出了園子，往梨香院去。路上碰見幾個婆子，見了我都笑：“襲人姑娘這是去哪兒？”
“去薛姨媽那兒。”我答得自然。
到了梨香院，果然氣氛不對。丫鬟們都低著頭走路，沒人說話，連笑聲都聽不見。我直接去了薛姨媽屋裡，她正坐在窗下發怔，見了我，勉強笑了笑：“襲人來了。”
“給姨太太請安。”我行禮，拿出抹額，“這是新做的，老太太讓送來。”
薛姨媽接過，看也沒看就放在一邊：“難為老太太想著。”她頓了頓，看著我，“可是寶玉讓你來的？”
我心頭一跳，面上卻不動聲色：“二爺惦記姨太太，讓我來看看。”
薛姨媽嘆了口氣：“好孩子，你的心意我領了。可這事……真不是你們能管的。”她說著，眼圈又紅了，“香菱那孩子……怕是熬不過去了。”
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