訊息是秋紋從廚房聽來的。她端著點心回來時，臉白得像紙，手還在抖，碟子裡的芙蓉糕差點灑了一地。
“襲人姐姐，”她放下碟子，聲音壓得極低，“你可聽說了？薛家那邊……鬧得不像話了。”
我正在給寶玉熨衣裳，聞言停了手：“又怎麼了？”
“姨太太要賣香菱！”秋紋的聲音帶著哭腔，“說是氣極了，要叫人牙子來，當場就要賣出去！”
熨斗“哐當”一聲落在案上。我怔住了，半晌才回過神：“賣香菱？這……這怎麼可能？”
“千真萬確！”秋紋急道，“廚房的劉嫂子親眼看見的，姨太太氣得渾身發抖，指著薛大爺罵，說‘不爭氣的孽障’，說‘騷狗也比你體面些’。薛大爺低著頭，一聲不敢吭。”
我聽著，心裡那根弦越繃越緊。薛姨媽性子最是慈軟，從不說重話。能把她氣成這樣，該是鬧到什麼地步了？
“金桂呢？”我問。
秋紋撇撇嘴：“那位更了不得。隔著窗子跟姨太太對吵，說‘婆婆這裡說話，媳婦隔著窗子拌嘴’，又說‘我不怕人笑話’。聲音大得半個園子都聽見了。”
我倒吸一口涼氣。媳婦跟婆婆對吵，這在哪家都是大不敬。金桂竟敢這樣？她不是大家子出來的麼？怎麼這般沒規矩？
正說著，麝月也進來了，臉色同樣不好：“二爺呢？”
“在裡頭看書。”我說，“怎麼？”
“可別讓二爺知道。”麝月壓低聲音，“方才我從梨香院過，正撞見香菱跪在院子裡哭，姨太太指著她說‘收拾了東西，跟我來’，又說‘快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺，眼中釘’。”
肉中刺，眼中釘。這話說得狠。香菱那樣溫順的人，怎麼就成了刺和釘？
“香菱怎麼說？”我問。
“還能怎麼說？”麝月嘆氣，“只是哭，哭得人都軟了。後來寶姑娘來了，勸住了姨太太，說‘咱們家從來只知買人，並不知賣人之說’，又說把香菱留給她使喚。”
我心裡稍安。寶姑娘是個有主意的，她開口，這事或許還有轉圜。
“香菱跟了寶姑娘？”秋紋問。
麝月點頭：“香菱跑到姨太太跟前，痛哭哀求，只不願出去，情願跟著姑娘。姨太太也就罷了。”
我聽著，手裡繼續熨衣裳，可心思全不在上頭。熨斗燙了手，才猛地收回。低頭一看，指尖已經紅了一片。
“姐姐仔細。”秋紋忙道。
我搖搖頭，把燙傷的手指含進嘴裡。鹹腥味在舌尖漫開，卻壓不住心裡那股不安。
香菱跟了寶姑娘，表面上是好了，可實際上呢？金桂那樣的人，會善罷甘休麼？薛蟠那個糊塗的，會就此放過麼？
怕是不能。
果然，接下來的日子裡，梨香院就沒消停過。金桂又鬧了幾次，說是病得更重了，都是被香菱氣的。薛蟠去勸，被她指著鼻子罵“得新棄舊”，罵“白辜負了我當日的心”。薛蟠急了要打，金桂就把身子遞過去，說“隨意打”；要殺，就把脖子伸過去。薛蟠哪裡下得去手？只能氣得跺腳。
這些事，都是小丫鬟們傳閒話時聽來的。我聽了，只當沒聽見，卻暗暗記在心裡。
寶玉也知道了。是茗煙告訴他的。那日他從外頭回來，臉色陰沉得嚇人，進了屋就把自己關在書房裡，半天不出來。
我去送茶，見他坐在窗前，手裡拿著本書，眼睛卻望著窗外，不知在看什麼。
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