她抬眼望向鴻和茶的方向，恰好對上茶看過來的目光。茶的眼神閃爍了一下，立刻慌亂地移開，像是被人看穿了心事一般，下意識地往鴻的身邊靠了靠。白靈收回目光，心中的疑慮更深了。她隱隱覺得，鴻和茶與那頭墮獸的相遇，恐怕並非偶然那麼簡單。而這個秘密，或許會給他們接下來的旅程，帶來意想不到的變數。
時間在不安的等待中悄然流逝，半個時辰轉瞬即逝。原本喧鬧的河谷漸漸安靜下來，探路獸人們的身影依舊沒有出現。族人們臉上的笑容慢慢褪去，取而代之的是掩飾不住的焦灼，三三兩兩地聚在一起竊竊私語，眼神里滿是擔憂。“怎麼還沒回來？”一個年長的獸人眉頭緊鎖，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“按理說，探查四周用不了這麼久啊。”“會不會遇到危險了？”有人小聲猜測，這話一齣，立刻引發了一片附和，不安的情緒像瘟疫一樣在人群中蔓延開來，連生火的女獸人都停下了手中的動作，抬頭望向探路隊離開的方向。
族長站起身，高大的身影在陽光下投下長長的陰影。他抬手壓了壓，沉聲道：“大家稍安勿躁！阿石和阿木經驗豐富，阿強與阿力身手矯健，不會輕易出事。或許是河谷範圍比預想的大，耽誤了些時間，再等等。”他的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的威嚴，稍稍安撫了眾人慌亂的心緒。族人們雖不再喧譁，但臉上的擔憂並未散去，不少人依舊伸長脖子眺望，手心不自覺地攥緊了武器。
白靈和昊對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。昊將白靈往身邊拉了拉，低聲道：“情況恐怕不太妙，這河谷看著平靜，說不定藏著什麼未知的危險。”白靈點了點頭，目光掃過人群，注意到鴻不知何時站了起來，眉頭緊蹙地望著探路隊離開的方向，神色比之前更加陰沉，而茶則坐在原地，雙手交握放在膝上，指尖依舊泛白，眼神里的慌亂更甚，時不時地咬著下唇，像是在極力壓抑著什麼。
又是一個時辰過去，太陽漸漸升高，陽光變得灼熱起來，河谷裡的空氣也越發沉悶。族人們的耐心早已耗盡，不安的情緒達到了頂點，有人已經忍不住想要主動出去尋找，被族長厲聲制止：“不許衝動！擅自行動只會增加危險，再等半個時辰，若還不回來，我親自帶人去找！”
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息聲。眾人立刻精神一振，紛紛循聲望去，只見阿石和阿木攙扶著一個渾身是血的身影踉蹌走來，正是阿大！他雙目緊閉，臉色慘白如紙，身上的獸皮衣衫被撕裂多處，傷口深可見骨，鮮血順著傷口不斷滴落，在地上留下一道刺眼的血痕，整個人已經陷入了昏迷，氣息微弱得彷彿隨時都會斷絕。
“是阿大！”“怎麼會是他？他不是選擇留下了嗎？”族人們驚呼一聲，瞬間圍了上去，臉上滿是驚慌與擔憂，七嘴八舌地詢問著情況，擁擠的人群幾乎要將阿大淹沒。
