時序流轉，轉眼又近年關。
朔風捲著細碎寒雪掠過皇城城樓，天剛矇矇亮，白靈便一身朝服，率領文武百官立於城頭，遙遙望向西北來路。
西北戰場雙方原本軍力相持，戰事長久僵持不下。白靈早便授意兵部匠人潛心鑽研，造出一批粗簡的熱氣球。雖做工簡陋，遠不及她前世世界的精巧，卻足以藉著風勢飄向敵營上空。那些熱氣球懸於天際之時，敵軍亂箭齊發，若是僥倖射中，球體會當場墜落，所載炸丸即刻引爆；可若是射不中，便任由風裹挾著漫無目的飄蕩，不知落向何處，待到墜地依舊會轟然炸開。敵軍被這捉摸不定的利器攪得心力交瘁，百般應對無果，終究撐不住，主動遣使前來求和。
就在女帝攜大軍與議和使臣返程的這日，人群之中不知是誰率先喊了一嗓子：“女帝回來了！在那邊！”
一聲呼喊炸開，所有人的目光齊齊投向遠方。
地平線上，一行漆黑的小點由遠及近，漸漸擴成浩浩蕩蕩的行軍隊伍，旌旗獵獵，鐵甲映著冬日冷光，正朝著皇城緩緩行來。
白靈眼底泛起幾分釋然，轉身揚聲，領著百官走下城樓，出城列隊相迎。
行至女帝的御駕馬車之前，白靈斂衽躬身，聲音清亮沉穩：“兒臣恭迎女帝班師回朝，此戰大勝，大吉！”
身後文武百官緊隨其後，齊齊伏身跪地，此起彼伏的恭賀吉言響徹曠野。
“恭迎陛下凱旋！”
車簾被一隻骨節分明的手猛地撩開，女帝一身風塵未褪，眉宇間尚帶著沙場淬鍊出的銳氣，朗聲爽朗大笑：“眾卿，盡皆平身！”
“起駕，回城。”
馬蹄軲轆轉動，旌旗浩蕩，大軍護著御駕，浩浩蕩蕩駛入巍峨皇城。
一路行至帝宮大殿之前，宮燈次第點亮，殿宇巍峨肅穆。白靈側過身，對著階下一眾官吏開口，聲音傳遍眾人耳際：“諸位愛卿可先行回府休整。今夜宮中大擺慶功宴席，為出征將士接風洗塵，共賀大捷，諸位晚間再來赴宴。”
百官聞言紛紛應諾，陸續告退散去，宮門前的人潮漸漸疏落，只餘下內侍宮侍忙著籌備晚間盛大的宮宴。
白靈並未先行退下，立在殿外廊下靜靜等候。殿內流水般傳出水聲與內侍奔走的動靜，女帝一路風塵僕僕，總要梳洗去一身沙場風霜。
不多時，殿門輕啟，女帝換去染過塵土的徵袍，一身常服緩步踏出。
白靈當即躬身起身，神色恭謹：“兒臣恭祝母皇此戰大捷，凱旋而歸。”
女帝走上前來，抬起手指輕輕一點她的額頭，眉眼間帶著掩不住的笑意：“還同朕來這套虛禮。此番若不是你後方糧草充盈，軍械又幾經改良，朕也斷不會贏得這般順遂。尤其是那能騰空而起的物什，當真有如神助，真不知你這小腦袋裡，都是從何處得來這些奇思。”
白靈彎起唇角，從容回話：“靈感不過來自天上日日盤旋的飛鳥罷了。兒臣彼時便在想，倘若飛鳥能夠攜著炸丸直撲敵營該是何等局面。可訓鳥耗時日久，鳥兒亦是生靈，驅使它們赴死，未免太過造孽。這才轉而琢磨尋一物取而代之。所幸兵部眾匠人盡心竭力，終究是將此物打磨成型。母皇，這批匠人勞苦功高，務必要重重獎賞。”
