“朕心中有數，回宮之後自會一一論功行賞。”女帝頷首應下，話鋒倏然一轉，“倒是朕在外征戰，聽聞一樁傳聞，說你打算納國師為側夫？”
二人一邊閒談，一邊行至內殿膳桌旁。滿桌早膳葷素相宜，做得清淡卻又豐盛，熱氣嫋嫋漫開。
白靈端起瓷盞抿了一口熱粥，坦然不遮不掩：“確有此事。先前丞相一黨屢屢拿太女妃尚無子嗣說事，執意要塞自家子弟入我後宅，兒臣自然不肯。國師不屬於任何世家派系，納他為側夫，最為妥當。兒臣打算待到明年四月春日回暖，再行操辦典禮。”
女帝指尖擱在碗筷之上，略一沉吟，隨口說道：“既然如此，那不如，便再多添一人，一併辦了典禮。”
白靈握著粥勺的手微微一頓，抬眸，幾分錯愕：“母皇此話何意？”
女帝放下碗筷，微微摸了摸鼻尖，語氣帶著幾分不易察覺的試探：“蕭凜。此人心中執念於你，此番征戰沙場，還曾捨身替朕擋下一箭。念其忠勇，朕已經應允了他的求娶。”
白靈眉頭驟然蹙起，當即直言回絕：“兒臣不同意。他救了母皇，是他忠於君上的本分，何來要兒臣拿自身妃位來償還救命恩德的道理？”
女帝神色微微一斂，帝王威嚴頃刻浮現：“朕為一國之君，金口玉言，已然應允之事，豈能出爾反爾。”
白靈無奈地翻了個白眼，心底滿是不情不願。
見她這般模樣，女帝神色又緩了下來，伸手給白靈夾了一筷菜餚，語氣放緩勸解：“莫要置氣。蕭凜出身武將世家，家世清白忠良，與溫知瑜一文一武，往後亦可在朝堂之上相輔佐你，於你執掌國政大有裨益。”
白靈沉默咀嚼著口中飯菜，心裡清楚女帝所言句句屬實，於大局而言的確是最優選擇，只是心中依舊鬱結。
幾番閒談，日頭沉沉西墜，暮色籠罩整座皇城，轉眼便到了慶功晚宴之時。
殿宇之內千盞宮燈盡數點亮，流光映滿雕樑畫棟。宗室王公、文武重臣、凱旋歸來的有功將士盡數列席，絲竹雅樂緩緩奏響，美酒珍饈擺滿案几，盛大的慶功宮宴，就此拉開帷幕。
慶功宴笙歌不絕，殿中暖意融融。
女帝端坐主位，按沙場功績依次論功行賞，內侍捧著一卷卷明黃誥敕，一一宣念封賞，受賞的將士紛紛出列叩謝，滿堂皆是稱頌之聲。
待到念至蕭凜之時，殿中稍稍一靜。
立在側旁的女官花瑹捧著諭旨，聲音清亮穿透席間樂聲，緩緩誦道：“念蕭將軍沙場奮勇，救駕有功，特賜婚於太女殿下為側夫。後宅之人不得干預朝堂政務，待大婚禮成，即刻上交兵符。”
話音落下，滿殿譁然。
文武百官交頭接耳，細碎的議論聲此起彼伏，此起彼伏落在席間各處。誰都未曾料到，慶功宴之上，竟會驟然落下這麼一道賜婚聖旨。
隔席的溫知瑜指尖微微收緊，面上瞧不出半分喜怒，只默然抬手，端起案上一杯清酒，仰頭盡數飲下，酒液入喉，眼底掠過一絲難以察的澀意。
