時蓁感覺自己剛進入睡眠不久，外面那催命般的吆喝聲就穿透了茅草牆，狠狠砸進耳朵裡。
“上工了！趕緊出來，你們這群懶貨。”
猛地睜開眼，沉重的眼皮下是尚未消散的睏倦。
她在心裡狠狠啐了一口：周扒皮轉世都沒這麼狠！
身體卻不敢有絲毫怠慢，迅速彈起，背上那沉重冰冷的揹簍，一把拉開了吱呀作響的木門。
門外，礦工們如同被無形鞭子驅趕的牲口，正麻木地從各自的茅草棚裡魚貫而出，匯成一條灰暗人流，朝著礦場方向蠕動。
一張張臉上刻滿了苦難的印記，灰黃、麻木，眼神空洞毫無靈魂，只剩下行屍走肉般的軀殼。
相比之下，隊伍中零星幾個孩童的臉，雖然同樣沾滿汙垢，那雙眼睛卻還殘存著未被完全磨滅的光亮。
領頭的是那個令人憎惡的劉爺。他趾高氣揚地走在隊伍前頭，手中的皮鞭左右甩動，發出“啪啪”的脆響，神情倨傲地俯視著眾人。
時蓁的目光掃過那張令人作嘔的醜臉，只覺得眼睛都跟著刺痛起來。
背上昨夜留下的鞭傷還在隱隱作痛，想到下午還要在這惡棍手下討生活，新傷恐怕在所難免。
一股壓抑不住的戾氣在胸腔裡翻騰。暗自發誓一定要找個機會，報復回去。
礦場區域劃分明確。劉爺負責的西區，因礦脈貧瘠，產量最低，人手也最是稀落，一支隊伍不過二三十人，稀稀拉拉地散開。
隊伍裡除了時蓁，還有個叫阿虎的孩子，總是亦步亦趨地跟在一個佝僂著背、沉默寡言的大人身後，看樣貌應是他的父親。
劉爺甩著鞭子，三角眼裡閃著算計的光，鞭梢一指時蓁和阿虎，粗聲命令道：“你們兩個小崽子，鑽裡頭挖去！”
礦洞深處，通道蜿蜒狹窄，成年礦工高大的身軀難以進入，這種苦差自然落到了孩子們頭上。
時蓁對此並無異議，對她而言，在哪挖都是地獄。
只是那幽深的礦洞深處，光線昏暗，空氣汙濁，巖壁彷彿隨時會擠壓下來，一種對塌方的恐懼，無聲地纏繞著她的心臟。
劉爺指的那個洞口，狹窄得僅容兩個瘦小的身軀勉強透過。阿虎年紀更小些，時蓁深吸一口氣，率先彎腰鑽了進去。
洞內一片黑暗，只有身後阿虎輕微的喘息聲。兩人沒有言語交流的力氣，沉默地揮動手中的尖錐，開始了新一輪的機械勞作。
“叮叮噹噹——叮叮噹噹——”
金屬與岩石的撞擊聲在逼仄的半封閉空間裡被無限放大，震得人耳膜嗡嗡作響，更添煩躁。
挖了不知多久，時蓁只覺得全身的骨頭都在呻吟，痠痛從手臂蔓延到腰背。
她停下動作，喘了口氣，回頭望去。只見阿虎緊繃著小臉，稚嫩的手背上佈滿了新舊交錯的傷痕，卻依舊咬著牙，一下下用力地砸著石壁。那小小的身影在昏暗中顯得格外單薄而堅韌。
這狹窄的角落，那劉扒皮應該看不到吧？一個念頭閃過。
時蓁飛快地左右瞥了一眼，確認洞口無人窺視，這才小心翼翼地從破舊的衣襟裡掏出早上剩下的饅頭。她小口小口地咬著，乾硬的麥糠和野菜碎屑摩擦著喉嚨，帶來一絲飽腹感。
咀嚼聲在礦洞裡顯得格外清晰。阿虎聽見動靜，下意識地停下了敲擊，一雙黑白分明的大眼睛循聲望來。
當看到時蓁手中的食物時，他喉頭劇烈地滾動了一下，狠狠嚥了口唾沫。長期捱打形成的條件反射讓他立刻低下頭，強迫自己繼續手上的工作，只是那眼角餘光，卻不受控制地一次又一次瞟向那誘人的食物。
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