村口大樹下，兩三位大娘正坐在小凳上，聊得熱火朝天。忽見不遠處行來一大一小兩道身影。
一位剛放下鋤頭的老大爺直起身，眯眼打量著來人。
時蓁走近，臉上堆起三分和氣笑意：“老丈，我兄妹二人途經貴地，想尋個落腳處歇息一晚，不知村中可有空房？”
老大爺面露詫異：“二位打哪兒來？要往何處去？”
“我們自平陽來，欲往涼州城去。”
時蓁面色如常，心底卻有些打鼓。平陽、涼州皆是她在礦上聽人提過的樊陽國地名，只盼這老漢不知詳情。
“家兄是農家子出身，苦讀詩書，這一路風塵僕僕，本想在城鎮補給，卻只見著貴村。”
老漢擰眉，又仔細瞧了二人幾眼，倒未覺不妥。他們這村子雖偏，偶爾也有外人進山，不算稀奇。尤其這’農家子讀書人‘的身份，更添了幾分可信。他這才緩聲道：“平陽來？去涼州？那你們可繞遠道了。”
時蓁立刻扮出個帶錯路的懊惱模樣：“怎會？分明是那獵人指的道兒呀！”
“遇著獵人了？”老漢問。
時蓁作了個揖：“是呀，那獵戶滿臉絡腮鬍子，看著不像誆人。”
老漢摸了摸頭，耷拉的眼皮往上一抬，露出一絲溫和笑意：“那他指的怕是幾十年前的老路了。只可惜……”
他話頭一頓，不再深言，轉而道：“二位既要投宿，若不嫌棄，先去老漢家裡歇歇腳，明日再給你們指個明路。”
時蓁扭頭朝秦焰遞了個眼色。二人便隨老漢往村裡走。沿途村民好奇觀望，目光淳樸，時蓁皆報以微笑。
唯有秦焰，神色清冷自持，將讀書人的清高疏離演得恰到好處。
行至一處土坯茅屋前，老漢放下鋤頭，朝屋裡喊：“老婆子，沏兩碗茶來，有客！”
一位風風火火的老婦應聲而出，典型的農家婦人模樣。時蓁暗自打量，見院中雞群格外健碩，心知這戶在村裡應算殷實。
趁老兩口在旁低語，時蓁低聲問秦焰：“師叔，可有凡間銀錢？”
秦焰略一點頭。他既入凡塵，自然備了些俗物。翻手間，兩小塊拇指大小的銀錠已遞到時蓁手中，估摸著有四兩重。時蓁的目光不由自主地飄向他指間那枚古樸的納戒。
秦焰嘴角微揚，輕拍她頭頂：“待你修煉有成入了宗門，自會有的。”
時蓁重重點頭，心中緊迫感更甚。
“客人晚上就在這兒歇吧。”老兩口商議已定，老婦端來兩碗茶水，說是茶，實則是滾水泡了兩朵野菊，倒也清心。
“那勞煩阿婆備些飯食，我們也好休整一番。”時蓁說著，將一塊銀子遞了過去。
老夫婦沒料到還能得銀錢，這兩人看著可不像富裕的。掂著手中沉甸甸的銀子，老婦臉上笑容頓時熱絡許多，盤算著將那野菜饃饃換成白麵饅頭。
“成！我讓老婆子把西屋收拾出來，晚上踏踏實實睡一覺！”
銀錢的威力，不言而喻。時蓁心下暗忖，小鬼難纏，她深諳此道。
晚間，時蓁在房中吃著簡單的飯菜，差點熱淚盈眶，天知道她多久沒嘗過這人間煙火氣了！秦焰則在床榻上閉目打坐。
“師叔，您歇著，我出去探探訊息。”時蓁輕聲道。
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