“明白！”年輕哨探接過竹簡，貓著腰，迅速消失在樹林中。
陳哨探繼續觀察。
他注意到一個細節——每隔半個時辰，就有一隊騎兵從後方趕來，加入軍陣。這顯然是後續部隊在不斷匯合。
“真是大軍壓境啊……”他喃喃道，悄悄後退，也準備去報信。
他並不知道，那些“後續部隊”其實是同一支騎兵在繞圈——從隊尾繞到隊首，換裝後再從另一條路繞回來。
這是華歆設計的疑兵之計，專門對付經驗豐富的斥候。
當夜，部隊在距離歷陽六十里處紮營。
營寨扎得極大，佔據了整整一片丘陵。夜幕降臨時，營中點燃三千火把，照得半邊天都亮了。
炊煙從兩千四百個灶臺中升起，瀰漫整個營地，連十里外都能聞到飯香。
樂就親自帶人巡查，確保每個灶臺都真的在煮飯——雖然大部分煮的都是稀粥，但炊煙是做不了假的。他還特意安排士卒在營寨外圍挖掘壕溝、設定拒馬，顯得是要長期駐紮。
營寨外圍，斥候頻繁活動，明哨、暗哨佈置了四層，巡邏隊每刻鐘一隊，戒備森嚴。
這一切，都被丹陽的探馬看在眼裡。
兩個時辰後，牛渚守將費棧接到了急報。
費棧年約三十餘，麵皮黝黑，留著絡腮鬍，是丹陽本地豪強。他早年曾與陳策勾結，後見許褚勢大，轉而投奔周昕，被任命為牛渚守將。此人驍勇善戰，但多疑善變。
此刻他看完竹簡，臉色鐵青：“五萬大軍？後將軍旗號？”
跪在地上的年輕哨探顫聲道：“千真萬確！陳大哥說，他親眼所見，旌旗遮天，煙塵滾滾。夜宿時營寨綿延數里，灶臺至少兩千！”
費棧在廳中踱步，忽問：“可看到‘袁’字大纛？”
“看……看到了！還有‘後將軍’旗、‘討逆’旗！”
費棧咬牙。
牛渚是丹陽門戶，但守軍只有三千。
若真是袁術五萬大軍來攻，絕對守不住。
“立刻飛報太守！”
費棧對親兵吼道，“八百里加急！就說袁術大軍壓境，打著後將軍旗號，牛渚危急！請求速發援兵！”
“諾！”
親兵飛奔而去。
費棧又對副將祖山道：“傳令，全軍戒備！烽火臺日夜監視，江面巡邏增加三倍！還有，立刻徵發民夫，加固城防！把庫存的箭矢全部搬上城頭！”
祖山是山越渠帥祖郎的堂弟，勇猛但魯莽，聞言瞪眼：“將軍，怕他作甚！某願率一千兒郎夜襲敵營，定取橋蕤首級！”
“胡鬧！”費棧喝道，“敵軍五萬，你一千人去送死嗎？按令行事！”
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