大軍抵達秣陵城下時，己是三日之後。孫策下令安營紮寨，並不急於圍城，只派人在城外喊話，說安南將軍許褚有信送至，請薛太守三思。
城牆上，守軍嚴陣以待，卻也沒有主動出擊。氣氛一時有些微妙。
魏延策馬出營，繞著城池轉了一圈，忽然勒住馬，望向城西的一座山丘。那山丘臨江而立，雖不甚高，卻地勢險要，山頂平坦，可俯瞰全城。
他策馬回營，對孫策道：“伯符，那邊有座山，地勢頗高。咱們上去看看，或許能窺得城中虛實。”
孫策精神一振：“走！”
兩人帶了幾名親兵，策馬向山丘而去。山路崎嶇，馬不能行，便下馬步行。攀至山頂，眼前豁然開朗。
腳下是滾滾東流的長江，煙波浩渺，一望無際。對岸的江北平原，隱約可見村落城池。身後是秣陵城，屋舍儼然，街巷縱橫，此刻城門緊閉，卻難掩其雄偉。遠處群山連綿，如龍盤虎踞，氣象萬千。
孫策凝望良久，忽然脫口而出：“好一處形勝之地！”
魏延也看得入神，喃喃道：“北臨大江，天塹之險；南依群山，屏障之固。水陸交匯，西通八達。若於此地建城，進可圖中原，退可守江東……”
孫策介面道：“文長是說，此地可建都？”
魏延一怔，隨即笑道：“伯符好眼力。當年秦始皇東巡，改金陵為秣陵，欲壓其王氣。如今看來，這王氣豈是人力能壓的？”
孫策點點頭，若有所思：“若兄長日後據有江東，此地倒是個好去處。”
魏延看了他一眼，心中暗想：伯符不愧是孫堅之子，眼光果然不凡。他想起臨行前許褚的叮囑，忽然明白了什麼——莫非主公早知此地不凡？
兩人在山頂盤桓良久，將周圍地形細細記在心中，方才下山。
秣陵城中，薛禮獨坐太守府中堂，面前攤著兩封信。
一封是周昕的親筆信。
這位昔日的丹陽太守在信中詳述了自己歸附許褚的經過——如何被圍宛陵，如何與許褚面談，如何被其胸懷所動。言辭懇切，勸他勿作無謂抵抗。
另一封是許褚的親筆信。字跡樸拙，卻字字誠摯：
“薛將軍臺鑒：褚一介武夫，本不敢與將軍論道。然聞將軍當年在徐州為彭城相，敢與刺史陶謙相爭，護百姓、抗上命，風骨凜然。褚心嚮往之，恨不能當時把臂。
今褚討董卓、撫流民、融山越，非為爭霸，實為救民。丹陽百姓困苦己久，賦稅沉重，豪強欺壓，漢越相仇。褚願與將軍共謀安民之策，使老有所終，壯有所用，幼有所長。
周太守己欣然歸附，褚在宛陵掃榻以待將軍。若將軍以百姓為念，褚必以師禮相待，共扶漢室。若將軍另有顧慮，褚亦願與將軍面談，無論去留，皆以禮送。唯望將軍三思，勿使一城生靈塗炭。”
薛禮反覆讀著這封信，心中波瀾起伏。
他想起當年在徐州，與陶謙相爭時，自己何嘗不是意氣風發？
那時他以為，只要守住心中的“忠首”，就能無愧於天地。
可後來呢？他丟了官，丟了徐州，一路南逃，寄人籬下。
周昕收留了他，待他如上賓。他感激，卻也知道——周昕不是亂世之主。
如今周昕降了，他薛禮怎麼辦？
降，對不起周昕的知遇之恩？
？辦麼怎姓百城一這？辦麼怎士將千三這，降不
？從何去何該禮薛他
