此時的山陰城內，早已是外緊內亂，暗流湧動。
自浙江防線潰敗，王朗退守山陰，整座城池便陷入壓抑氛圍。
王朗把自己關在太守府裡，案上攤著《春秋》和《尚書》，每日批閱文書到深夜。他的命令一條比一條嚴：敢言降者斬，敢私議戰局者斬，敢聚眾喧譁者斬。
嚴刑峻法雖暫時壓住了城中流言，卻壓不住日漸枯竭的糧草，更壓不住持續低落的軍心。
太守府的燈亮到後半夜。
王朗批完最後一卷文書，擱筆起身，走到堂前廊下。
他是朝廷任命的會稽太守，他可以輸，但不能不戰而降。
降了，他前半輩子治經講學、清名立身的根基就全塌了。
圍城日久，城外江東大營壁壘森嚴，無懈可擊，援軍無望，守城士卒日夜驚懼，人心浮動。
商升每晚巡城到東角樓，都會站一會兒。
城外江東軍營的燈火排得整整齊齊，旺角樓的薪火一夜不滅，遠處隱約能聽到換崗的腳步聲。
他回頭看看城裡。太守府那邊燈火稀疏，街巷上巡夜的郡兵低著頭走路，像怕踩到什麼不該踩的東西。
董襲的心腹親衛喬裝成鄉民，避開城頭崗哨，摸入山陰城內。
親衛輾轉穿梭街巷，避開巡邏郡兵，最終隱秘找到商升府邸。
彼時商升正在府邸校場習射，心緒沉定。接過密信，他抬手揮退左右，獨自拆閱。
信中言辭極簡，只道明大勢與約定：餘姚已定，江東軍紀嚴明。若商升有意歸順，三更時分，以東城角樓火把為號，董襲在外接應，共開城門，保全山陰百姓宗族。
商升閱畢，只指尖微微一頓。
他將信紙置於燈燭之上，任由明火燃盡，灰燼落於案前。
他轉頭對信使沉聲回話：“回報董將軍，三更火起，東城開門。城中自有接應，靜待大軍入城。”
信使領命，悄然退去，出城覆命。
當夜，商升換了一身便服，沒帶隨從，獨自出了府邸。
他在巷子裡繞了兩圈確認無人尾隨，才拐進一條僻靜窄巷，停在最深處那扇木門前。
他叩了三下門，停了一會兒，又叩了兩下。
門內有人問：“誰？”
“我。”
門開了。商升跨進門檻，院子裡站著一個人——賀齊。
賀齊是山陰人，年少為郡吏，後遷剡縣縣長。剡縣有大族吏員斯從，勾結山越橫行鄉里，歷任官吏不敢動他。賀齊查實罪證後當眾斬殺斯從，震懾全縣。王朗得知後不喜，認為賀齊“不循禮法、擅殺大族”，將他調回山陰賦閒，只給虛職，不授實權。
賀齊從未爭辯，每日居家研讀兵書、操練家兵，數年蟄伏。山陰城裡的人都快忘了，這個人當年是怎麼提刀殺人的。
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