初平四年秋，荊南大地朔風漸緊，寒霧漫野，湘江兩岸草木枯黃，滿目蕭瑟。
荊南、豫章一線的戰火，自許褚表奏孫策為長沙太守後，便日日升溫。
短短數月，孫策憑藉秣陵大後方源源不斷的糧草軍械支撐，兼之許褚疲敵之計牽制劉繇，孫策得以毫無掣肘地掃蕩長沙。
荊南戰場，幾乎成了孫策一人的舞臺。
數月之間，連破數座壁壘，橫掃長沙南境，一路壓至湘水沿岸。
劉繇軍連戰連敗，士氣崩頹，大片疆土失守，原本長沙南部的防線被徹底撕碎。
到秋末之時，劉繇偌大的疆土，僅剩湘南一座孤城苟延殘喘。
城外孫策連營層層合圍，城內士卒疲敝、官吏惶恐、百姓流離。昔日的漢室宗親，如今困守彈丸孤城，進退維谷。
絕境之際，最後的轉機來自荊州劉表。
劉表深知唇亡齒寒之理。孫策極速崛起離不開許褚在背後推波助瀾，孫策一旦吞併劉繇、站穩荊南，下一步必然溯江北上，進犯荊州腹地。放任孫策壯大，無異於養虎為患。他決意聯手劉繇，夾擊孫策，將許褚安插在荊州的釘子徹底拔除。
一番謀劃，劉表定下前後合圍之計。
他親筆修書一封，遣心腹使者潛出荊州，繞道山林，隱秘奔赴湘南。信中約定：劉繇固守湘南，拖住孫策主力；五日後，荊州水陸齊出，蔡瑁率八千水師截斷湘江航道，甘寧率三千輕騎突襲敵後。
兩軍前後夾擊，內外合圍，一舉覆滅孫策主力。
荊州使者晝伏夜出，馬不停蹄，只想早日將密信送入劉繇手中。
卻不料湘南四周已被孫策佈下層層斥候。
使者行至城外三十里山林，不慎暴露行蹤，被孫策巡騎合圍生擒。隨身攜帶的密信當即被搜出，火速送往孫策中軍大帳。
彼時孫策正坐於帳中批閱文書，篤定不出十日便可踏平湘南。
當荊州帛書攤開在案，寥寥數語，卻字字驚心：劉表已命蔡瑁整備水軍八千，甘寧率輕騎三千，五日後抵達孫策後方。前後夾攻，孫策必敗。
短短數行字，勾勒出一場足以覆滅全軍的危局。
孫策攥著帛書，指節泛白。
他大半兵力圍困湘南，身後腹地空虛。
一旦荊州斷江襲後，孫策軍將腹背受敵。
孫策深吸一口氣，壓下心底驚悸，環視眾人：“劉表水陸齊出，意在合圍。諸位有何良策？”
帳中慌亂之際，呂範出列拱手：“主公，此非死局，反倒是我軍破敵的良機。”
孫策目光驟亮：“子衡有何妙計？”
“將計就計。”
呂範道，“如今劉表密信被截，劉繇不知訊息洩露，仍在苦等援軍。我軍偽造一封急報，說荊州大軍已至，命他即刻出戰。再令我軍佯裝拔營撤退，做出回援後方的假象。劉繇好名圖功，必然出城追擊。只要他棄城野戰，主公便可反手全殲其殘部。先破劉繇，再回頭與劉表周旋，便不至於腹背受敵。”
孫策聞言，眼中精光一閃。
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