十日後，劉勳回到宛城。
他跪在袁術面前，頭都不敢抬。
袁術坐在上首，面色陰沉。
“丹陽如何？許褚可曾交出印綬？”
劉勳額頭冒汗，支支吾吾道：“臣……臣未取回印綬。”
袁術臉色一沉：“為何？”
劉勳深吸一口氣，把丹陽之行的經過說了一遍——當然，是經過篩選的版本。
“臣剛進丹陽地界，就被山越劫了。若非許褚派兵相救，臣已命喪黃泉……”
袁術皺眉：“山越？”
劉勳點頭：“丹陽山越，為患極深。臣親眼所見，確實猖獗。許褚說，他雖屢次征剿，但山林深密，剿不勝剿。如今只能保城池不失，野外也只能這樣的……屬下差點就交代在那裡了。”
袁術聽著，眉頭皺得更緊。
劉勳繼續道：“許褚對屬下，倒是禮數週全。設宴款待，熱情備至。但屬下一提太守之事，他就岔開話題。屬下說奉後將軍之命協助整編軍隊，他手下那些將——黃忠、龐德，看屬下的眼神像看死人。屬下最後說丹陽需得力官員坐鎮，他直接說已向後將軍上表，請封橋蕤為太守……”
他說著說著，聲音越來越低。
袁術的臉色越來越難看。
“你就這麼回來了？”他一字一句道，“太守印綬呢？”
劉勳叩頭如搗蒜：“屬下……屬下無能！屬下請主公治罪！”
袁術猛地拍案而起：“廢物！”
劉勳嚇得渾身發抖，趴在地上不敢動彈。
袁術在堂中來回踱步，臉色鐵青。
“本公派你去丹陽，是讓你去接收丹陽的的！結果呢？丹陽沒拿下，還欠了許褚一條命！你讓本公的臉往哪擱？”
劉勳瑟瑟發抖，不敢接話。
袁術罵了一陣，怒氣稍平，坐回上首。
“你把丹陽的虛實，細細說來。”
劉勳擦了擦汗，心中電轉：事已至此，再隱瞞下去，萬一袁術從別處得知真相，自己就是欺君之罪。罷了，死道友不死貧道，許褚對不住了！自己的性命要緊，不管看到的，還是沒看到的，只要想到的都一股腦說了出來。
“主公，丹陽兵強馬壯，絕非張紘所說的‘傷亡過半’。屬下親眼所見，黃忠、龐德、祖郎、孫策、魏延等人，皆是百戰餘生的虎狼之將。那些士卒，甲冑鮮明，佇列嚴整，哪有半點疲憊的樣子？”
袁術臉色微變。
他一邊說，一邊偷眼觀察袁術的臉色。只見袁術的眉頭越皺越緊，臉色越來越沉，他心中暗暗叫苦。他知道，自己接下來的話，每一句都可能讓袁術暴跳如雷，但不說又不行。
罷了，橫豎都是死，不如死得痛快點。
