初平元年十二月末，襄陽城。
冬日的荊州，雖不如北方那般苦寒，卻也寒風凜冽，江水生涼。襄陽城頭，“劉”字大旗在風中獵獵作響。
城中刺史府內，劉表正與麾下謀士、將領齊聚一堂。案上擺著一份來自鄴城的密信——袁紹的親筆。
劉表年近五旬，面容清癯，三綹長鬚，身著錦袍，頭戴高冠，一派儒者風範。他八駿出身，名滿天下，被朝廷任命為荊州牧。可這荊州牧，當得並不安穩。
劉表將信扔在案上，環顧眾人。
“袁紹要與我結盟，共抗袁術。諸位以為，該當如何？”
韓嵩第一個開口，聲如洪鐘：“主公，臣以為，該與袁紹結盟，攻打袁術！”
劉表道：“為何？”
韓嵩霍然起身，手指向北，凜然道：“主公，袁術佔據我南陽北部，與我南郡相鄰。此人驕橫跋扈，得豫州便想荊州，得荊州便想天下。若不趁他與袁紹相爭之際削弱他，待他坐穩豫州，我荊州首當其衝！北上抗袁術，乃是當務之急，刻不容緩！”
堂中眾人紛紛點頭。
蒯良卻輕輕搖頭，嘴角帶著一絲不以為然的笑意。
“德高之言，未免太過急躁。”
韓嵩皺眉：“子柔此言何意？”
蒯良不緊不慢地起身，踱步至輿圖前，手指在荊州東境劃過。
“德高只看到北面的袁術，卻沒看到東面的許褚。”
他轉向劉表，目光深沉。
“主公，許褚坐擁江夏、廬江、丹陽三郡，兵精糧足，麾下猛將如雲。江夏與我南郡僅一江之隔，若我軍北上攻打袁術，許褚趁機西進，我軍腹背受敵，如何抵擋？”
韓嵩冷哼一聲：“許褚不過是袁術的部將，豈敢擅自出兵？”
蒯良搖頭：“德高錯了。許褚名義上依附袁術，實則早已自立。他與袁術之間，裂痕已深。更重要的是——”
他頓了頓，意味深長道：“臣的弟弟異度，正在許褚帳下為廬江郡丞。”
此言一齣，堂中一陣騷動。
傅巽脫口道：“子柔，令弟竟在許褚麾下？”
蒯良點頭：“正是。所以臣比諸位更清楚許褚的實力。此人少年成名，斬華雄、敗呂布，威震天下，絕非池中之物。與其北上硬碰袁術，不如東和許褚，讓他按兵不動，甚至牽制袁術。這才是上策！”
韓嵩臉色微變，反駁道：“子柔，令弟在許褚帳下，你自然替許褚說話！可你有沒有想過，與虎謀皮，終被虎噬？許褚佔據江夏，遲早是我荊州的心腹大患！”
蒯良淡然道：“正因為是心腹大患，才更要穩住他。德高，你北上打袁術，打完了袁術，還有力氣打許褚嗎？”
韓嵩一時語塞。
劉先此時開口，聲音不高，卻字字清晰：“子柔、德高，二位所言皆有道理。但臣以為，二位都忽略了一件事。”
眾人看向他。
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”。城郡出能必未，令政的公主，立林強豪，遠路高山——陵武、桂、陵零、沙長——郡四南荊於至。縣數部南南及以，郡一郡南過不，的控掌際實但，史刺州荊為公主“
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