壽春，袁術府邸。
初平二年，十月下旬。
百萬青州流民已全部渡過長江，安置工作正在江東緊鑼密鼓地推進。
訊息傳到壽春時，袁術正在府中飲酒。
他心情不錯——得了傳國玉璽，又收了許褚的“歸附”，還白得百萬流民的名分，怎麼算都是賺了。
閻象匆匆走進來，臉色不太好看。
“主公，”他拱手道，“臣有一事稟報。”
袁術放下酒盞，夾起一塊炙肉，慢悠悠地嚼著：“何事？”
閻象道：“許褚已得百萬流民，安置於廬江、丹陽、江夏三郡。臣派人查過，流民過境後，未有一戶登記為主公治下之民。而且——”
他頓了頓，“魯肅承諾‘合肥獻於主公麾下守將’，含糊其辭，沒有明確時間，沒有說立即交割。臣派人前去接收，許褚一拖再拖，根本沒有交的意思。”
袁術手中的炙肉“啪”地掉在案上。
他的笑容凝固了。先是凝固，然後一點一點地消失，像冰塊在陽光下融化。
他的臉色從紅變白，從白變青，從青變紫。
“你說什麼？”他的聲音很輕，輕得像是在自言自語。
閻象硬著頭皮重複了一遍。
他每說一個字，袁術的臉色就難看一分。
“啪——”
袁術猛地站起來，一腳踹翻面前的案几。酒盞、果盤、菜餚嘩啦啦散了一地，酒液濺在楊弘的袍角上，楊弘不敢動。炙肉的油漬在地上洇開，像一朵醜陋的花。
“許褚匹夫！”袁術怒吼道，聲音在堂中迴盪，震得窗欞都在發抖，“本公待他不薄！讓他過境，給他糧草，他就是這樣報答本公的？”
閻象低下頭，不敢說話。
袁術喘著粗氣，在堂中來回踱步，每一步都踩得很重，靴底砸在青磚上，發出沉悶的聲響。他的佩劍在腰間晃動，劍鞘撞在案角上，“叮叮噹噹”地響。
他像一頭被困在籠子裡的野獸，焦躁、憤怒、無處發洩。
“本公給他讓路，給他糧草渡江，他就這樣騙本公？”他的聲音越來越大，越來越嘶啞，“百萬流民，一個都沒給本公留下！合肥也拖著不給！本公四世三公，門生故吏遍天下，被他一個匹夫耍得團團轉！”
他越說越怒，一把抓起架子上的佩劍，拔劍出鞘。
劍身在燭光下閃著寒光，映著他扭曲的面容。
“點兵！點兵！本公要親率大軍，踏平秣陵，生擒許褚！本公要把他的頭砍下來，掛在壽春城頭，讓天下人都看看——背叛本公的下場！”
“主公！許褚現在擁兵近二十萬，坐擁三郡，兵精糧足。我軍若渡江南下，勝負難料。況且，流民已全部過江，生米煮成熟飯，就算打過去也搶不回來了。主公當務之急，不是過江打許褚，而是奪回合肥！”
袁術腳步一頓，劍停在半空。
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