他把酒盞重重頓在案上，發出一聲悶響。
“你說，派誰去打合肥？”他的聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。
閻象道：“主公，臣有一計，名曰‘驅虎吞狼’。”
袁術抬頭看著他：“怎麼個驅虎吞狼？”
閻象走到輿圖前，手指在壽春和合肥之間劃過。
“主公可讓孫賁為主帥，率孫堅舊部為先鋒，攻打合肥。許褚與孫堅相交莫逆，孫策與他親如兄弟。讓孫賁去攻，許褚必不忍下殺手。孫賁若勝，合肥歸主公；孫賁若敗，則許褚與孫氏相殘，於他名聲有損。”
他頓了頓，又道：“而且，孫賁麾下程普、黃蓋、韓當、朱治，都是百戰老將。讓他們去打，許褚未必能輕鬆取勝。就算敗了，也是孫家與許褚結仇。主公坐山觀虎鬥，何樂而不為？”
袁術眼睛一亮：“此計甚妙！”
他想了想，又道：“孫賁只有一萬兵馬，不夠。讓劉勳再率三萬大軍隨後，孫賁若攻不下來，劉勳頂上。。”
閻象拱手：“主公英明。”
楊弘站在一旁，聽著閻象和袁術的對話，欲言又止。
他知道“驅虎吞狼”是雙刃劍——用好了，消耗孫家兵力，削弱許褚；用不好，孫家離心離德。
可他抬眼看了看袁術的臉色——鐵青、扭曲、佈滿血絲——到嘴邊的話又咽了回去。
他知道此刻說什麼都沒用。流民的事，袁術已經恨上了許褚；合肥的事，更是火上澆油。這時候勸，只會引火燒身。
他暗暗嘆了口氣，退到一旁。
孫賁接到袁術的軍令時，正在營中與程普、黃蓋等人商議軍務。
軍令上寫著：孫賁率本部兵馬一萬為先鋒，攻打合肥。劉勳率三萬大軍隨後策應。
孫賁看完軍令，手指泛白，臉色鐵青。
“袁公讓我們去打合肥。”他將軍令遞給程普。
程普接過，看了一遍，眉頭擰成了疙瘩。他沒有說話，遞給黃蓋。
黃蓋看完，冷哼一聲，遞給韓當。
韓當搖頭，遞給朱治。
四人傳閱完畢，面面相覷，沉默不語。
堂中的空氣像凝固了一般，壓得人喘不過氣來。
燭火跳動著，在每個人臉上投下明暗交錯的影子。
“大哥，”孫輔低聲道，“咱們怎麼辦？”
孫賁苦笑：“怎麼辦？袁公的命令，咱們能違抗嗎？”
程普終於開口，聲音很沉：“文臺公在世時，與許將軍相交莫逆。討伐黃巾時並肩作戰，虎牢關下共退董卓。伯符與許將軍更是結拜兄弟，親如一家。”
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