孫輔忍不住道：“大哥，咱們不去跟許將軍談。許將軍仁義，不會為難咱們。”
孫賁瞪了他一眼：“你懂什麼？許褚仁義，袁公呢？咱們身在袁公麾下，談何容易？許褚是他的人，咱們也是他的人。咱們去找許褚，袁術會怎麼想？會說咱們通敵！”
孫輔低下頭，不敢再說了。
帳中又陷入了沉默。
孫賁沉默了很久。
他看著堂中的燭火，想起叔父孫堅，想起遠在富春守孝的孫策。
孫家的基業，不能毀在他手裡。
“諸位叔伯，”他終於開口，“我知道你們說的都對。但咱們現在不是為自己活著，是為了孫家。為了孫家的基業，咱們若跟袁術翻臉，孫家的基業就全完了。”
他抬起頭，目光掃過眾人，一字一句道：“這一仗，打是要打。但不能真打。”
程普一怔：“少將軍的意思是——”
孫賁低聲道：“做做樣子。攻而不克，打而不破。等劉勳的援軍到了，把主攻讓給他。咱們的人，能少死一個是一個。”
他心裡清楚，這是他能做的極限了。
既不能違抗軍令，又不能得罪許褚。夾在中間，裡外不是人。
程普沉默了片刻，點頭道：“少將軍說得對。只能這樣了。”
黃蓋嘆了口氣：“但願許將軍知道咱們的難處，別記恨孫家。”
他的聲音很低，像是說給自己聽的。
合肥城中，陳到、樂進、步騭早已嚴陣以待。
陳到接手合肥後，第一件事就是加固城防。
他深知合肥是江東的北大門，許褚把這座城交給他，是對他最大的信任。
他不敢懈怠，也不許自己懈怠。
城牆加高了三尺，城外的護城河挖深了一丈。城頭架起了新造的床弩，箭垛後面堆滿了滾木礌石。
他還命人在城外挖了數十個陷馬坑，用草蓆蓋住，從外面根本看不出來。城內的糧倉堆得滿滿的，兵器庫中刀槍林立，箭矢堆積如山。
樂進站在城樓上，手按刀柄，望著北方的官道。
他是許褚手中最鋒利的矛，每戰必爭先，每攻堅必先登。
但這一次，他的任務是守城。許褚說，樂進不能永遠是矛。
他要成為一方統帥，就要學會守。
步騭掌管民政，安撫百姓，囤積糧草。百姓們雖然被戰火驚擾，但見城中秩序井然，人心漸漸安定下來。
“報——”斥候飛馬而來，“袁術派孫賁、劉勳率軍四萬，前來攻打合肥！”
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