啟程之後，他察覺護送甲士暗藏殺機，行止異常，心中已然洞悉陰謀。
當夜宿營，呂布心生一計，喚來隨行樂手，於營帳之中彈奏箏曲，音律悠揚，一如平日休憩模樣，穩住外人耳目。
坐在帳中，箏聲如水，他的手指跟著節拍輕叩案面，臉上看不出任何異樣。
只有高順站在帳外，知道他這種過分平靜的時候最危險。
一曲終了，又起一曲。箏聲連綿不斷，從急板變成了柔緩的《鹿鳴》。
帳外甲士聽聞樂聲，皆以為呂布安然休憩，戒備漸漸鬆懈。
而帳中的呂布已經不在榻上了——他不知何時換了一身暗色短衣，從帳後割開一道口子，貼著營帳的陰影溜了出去。
夜半時分，甲士聽聞帳外寂靜無聲，料定呂布已熟睡，一擁而入，刀斧齊下，對著床榻亂砍一通。火光之下，床榻上的被褥被砍得稀爛，但被窩裡是涼的——早涼透了。
甲士見帳內無人，方知呂布早已脫身逃亡。
次日天明，袁紹得知呂布未死，又驚又怒，即刻下令關閉冀州各門，遣兵四處追殺。
奈何呂布威名太盛，幷州悍將的兇名早已深入人心，追兵雖眾，人人憚其勇，無人敢近身追擊，最終只能眼睜睜看著呂布遠遁而去。
呂布一路奔逃，直奔河內，投奔舊識張楊。
途經陳留郡時，陳留太守張邈親自出城迎接，禮遇厚重。
酸棗會盟之後，張邈與袁紹的關係便日漸疏遠。袁紹奪取韓馥的冀州，更讓張邈心生忌憚——韓馥是張邈舊交，袁紹竟毫無顧忌地吞了他的地盤。
張邈早有培植外援之意，制衡袁紹威勢。
呂布驍勇冠絕天下，正是他眼中最佳的依仗。
臨別之際，二人執手相對，立誓結好，互為唇齒。
張邈握住呂布的手：“將軍若有用得著邈之處，一紙書信便可。”
呂布點頭，沒有多言，但兩人都知道這句話的分量。
呂布抵達河內後，暫得安身，但安身之地，未必久安。
彼時李傕、郭汜把持關中朝政，早已下發懸賞詔令，千金購首、封侯為賞，嚴令天下郡縣緝捕呂布。張楊麾下將士皆收到公文，人人皆知捉拿呂布可獲滔天富貴。
呂布得知此事，心中透亮，主動面見張楊，言語坦然：我與足下同出幷州，乃是鄉舊之交。今日我亡命於此，足下若擒我送往長安，可獲高官厚祿，名利雙收，無需為我得罪權臣。
他說這話時，手裡還端著張楊剛遞給他的酒盞，神色從容，連嘴角都沒抖一下。
張楊為人敦厚，感念舊情，不忍加害。但他畏懼李傕、郭汜權勢，不敢公然庇護，只得表面應允朝廷招令，假意答應捉拿呂布，敷衍關中使臣，暗中卻調兵守護呂布居所，暗中庇護，使其安然無恙。
李傕、郭汜得知此事，權衡之後，決意改剿為撫——若逼急了，呂布與張楊聯手，以幷州精銳固守河內，關中將永無寧日。
於是以天子名義下詔，拜呂布為潁川太守。虛職招安，既能安撫呂布，又能切斷他與張楊的深度繫結。
但正如許褚所料——一紙虛職，綁不住一匹野馬！
