廣陵郡地處江淮咽喉，北接徐州、南臨大江，是連線中原與江東的兵家必爭之地。
而一場變故，正在這裡悄然醞釀。
廣陵太守趙昱，字元達，琅琊人，徐州清流名士。
趙昱為人清正剛直，廉潔奉公，一心體恤百姓、治理地方，在廣陵士族與民間威望極高，深得民心。
昔日許褚跨海營救青州流民，糧草短缺之際，趙昱不顧徐州本土立場，暗中調撥廣陵郡糧、資助軍需，解了許褚燃眉之急。
這份情誼，許褚一直記著。
彼時廣陵郡另有一位名士陳矯，為避中原戰亂，隱居江東，袁術、盛憲等諸侯皆曾數次禮聘，許以高官厚祿，陳矯皆婉拒不受，最終決意迴歸故鄉廣陵。
趙昱素來敬重其才，得知其歸鄉，即刻闢其為郡功曹，委以郡中政務重任。
就在廣陵政務安穩、民生平和之際，亂世禍水悄然南下。
下邳笮融，此人貪婪好殺，表面崇佛，實則心狠手辣。
此人聽聞曹操屠戮徐州，畏懼曹軍追殺，不敢滯留本土，遂裹挾麾下部曲，裹挾男女萬餘口、戰馬千匹，一路南下，直奔廣陵避難。
笮融雖為敗逃官兵，卻擁兵萬餘，聲勢浩大。
趙昱心性仁厚，未察其心，見其率眾來投、無處安身，心生憐憫，待之以貴賓之禮。
笮融抵達廣陵後，趙昱曾與陳矯有過一次密談。
陳矯道：明公，笮融此人在下邳時廣建浮屠寺、大起佛像，但治下百姓賦稅加重，稍有不滿便以刀兵相逼。此人信佛是假，斂財是真。如今率眾南下，恐非避難，而是另有所圖。
趙昱沉默了片刻，道：他若心懷歹意，我自會提防。但他萬餘口人，多數是被裹挾而來的百姓。我若拒之門外，這些人流落荒野，十不存一。
陳矯沒有再勸。
他起身告辭時，在門口頓了一下：明公仁厚，矯深知。但請明公記得——仁厚是用來待百姓的，不是用來待豺狼的。
彼時許褚透過影衛已然得知笮融南下，料定此人必會覬覦廣陵，恐生禍亂。
許褚聞訊，當即派遣暗衛小隊潛伏廣陵。暗中保護趙昱，同時遣使者先行入城，密見趙昱傳報警示。
府中密室之內，江東使者低聲叮囑：“我家主公言，笮融狼子野心，不可輕信。太守可坦然設宴相待，暗中排布甲士戒備，以防其圖謀不軌。”
趙昱聞言，心中猶豫，蹙眉嘆道：“笮融率眾千里來投，窮困避難。我若設防埋伏，冷了天下歸義之人之心，日後亂世流民、忠義之士，誰敢再來歸附？”
使者並不強求，使者不再多言：“主公早已安排暗衛潛伏城中，隨時待命。笮融若真心依附，自然相安無事；若敢心生歹念、圖謀廣陵，自有死士護太守周全。”
三日後，笮融於廣陵府邸設宴，答謝趙昱連日款待之恩。
酒過三巡、菜過五味，席間氣氛看似和睦，實則暗流湧動。
笮融目視左右，暗藏殺機，早已暗中排布刀斧手，只待號令。
驟然之間，笮融抬手擲杯，清脆聲響落地，暗藏的刀斧手瞬間一擁而入，兵刃出鞘、殺氣騰騰，直撲趙昱而去。
滿座賓客大驚失色，席間大亂。趙昱猝不及防，心神巨震，正要伸手拔劍自衛，帳後驟然衝出數名黑衣暗衛，身形矯健，瞬間護在趙昱身前。
