許褚在出徵前敲定了留守和隨軍的人手。
以父親許臨坐鎮揚州，總攬全域性；以兄長許定統籌後勤、維繫運轉；以程昱、張昭、華歆三人坐鎮徵南將軍府，決斷內政、處置要務；以蔡陽鎮守丹陽、保江東無後顧之憂。
而許褚本人，親率兩萬大軍，奔赴江夏，直指荊襄戰場。
此番隨軍征伐的武將陣容：呂岱、黃忠、龐德、周倉、管亥、陳武、黃敘、糜芳、蓋順等。
文臣謀主陣容：田豐、戲志才、蒯越、徐庶、劉曄，五大謀士隨軍參贊軍機。
許褚站在庭中，看了一眼亭子裡還沒收的牌桌，轉身走出內院。
明日天明，兵發江夏。
秋末風高，漢水湯湯。
襄陽城外官道塵沙漫漫，一隊車馬不急不緩，自東而來。
車馬樸素，並無旌旗張揚，只有少量甲兵護持。但若細觀車上那人，便知這趟使團藏著足以攪動荊襄的殺機。禰衡端坐車中，一身半舊素色長衫，看著清貧儒雅，偏偏眉眼間那股狂意，藏都藏不住。
許褚臨行之前，特意單獨召見禰衡，交付他兩樣物件。
其一是一封正式帛書，以徵南將軍的官爵訓斥劉表，名義上劉表是鎮南將軍，許褚是徵南將軍、假節、督淮南軍事——官階壓一級，權柄多一重，論法理，孫策是朝廷冊封的長沙太守，劉繇是劉表私署。
帛書明文寫道：“徵南將軍許褚，致書鎮南將軍劉荊州：聞長沙有賊劉繇作亂，私署官職、悖逆朝廷、禍亂荊湘。本將奉天子詔書，已遣周瑜、趙雲等將提兵討逆。劉荊州不得私助逆臣、阻撓王師。若敢徇私作亂、對抗朝廷，屆時天威震怒、王師臨境，閣下悔之晚矣！”
其二，是一封極為隱秘、縫在禰衡長衫內側衣縫之中的偽造密信，乃是許褚刻意造假的招降密函，目標直指荊州水軍之首蔡瑁。
內容更是精準戳中劉表的忌憚與猜忌：“蔡將軍如能棄暗投明，許某當奏明天子，表奏將軍為荊州刺史，世代鎮守荊襄、永鎮江漢。且蔡許兩家締結姻親、永結盟好，共安荊湘、同輔漢室。許某在江夏靜候佳音。”
“荊州刺史”，是直接許諾蔡瑁取代劉表、坐擁荊襄的權位；“世代鎮守”，是斷了劉表一脈永續割據的根基；“兩家聯姻”，是坐實私相勾結、內外串通的嫌疑。
許褚另遣數名暗衛改換書童服飾，隨行僕從，貼身跟隨禰衡左右。
對外只說是侍奉文士、打理雜務的尋常童僕。
他們看著溫順老實，背地裡各懷任務：記劉表的話，作為劉表“輕慢朝廷、羞辱使者”的鐵證，散荊州的謠，在襄陽市井街巷傳開劉表輕慢名士、侮辱朝廷使者的訊息，渲染荊州抗拒王師、私通叛逆的罪名，瓦解民心士氣。
一旦劉表動殺心，即刻拼死搶出禰衡，突圍出城。若是出不去，便當街高呼“劉表殺江東使者了”。人可以不回去，話必須傳出去。
襄陽城池巍峨，府衙森嚴。
門前甲士林立、儀仗肅然，往來官吏皆是步履端正、神色肅穆，處處透著一方藩鎮的威嚴氣場。
禰衡下車之後，昂首挺胸，步履散漫，掃過森嚴府門，嘴角勾起一抹笑意，像在看一座遲早會被他罵塌的房子。
傳報吏卒入府通報，片刻之後，府門大開，傳令使者引禰衡入內。
鎮南將軍府大堂之內，劉表端坐主位，紫錦官袍，面容儒雅。
堂下兩側，荊襄文武分列：文有蒯良、韓嵩、劉先、伊籍、韓暨、杜夔、孟曜等，滿堂衣冠，氣場森嚴。
近日荊南戰局劇變，韓當戰死、孫策困守臨湘，劉表三路大軍進入長沙境內，劉表知道許褚不會輕易放棄長沙，此刻江東遣使而來，絕非議和，必然別有圖謀。
