初平四年十月底。
連日西北風橫掃洞庭，湘水江面寒霧沉沉，兩岸草木凋零。
許褚借禰衡偽書和輿論造勢，製造蔡瑁私通江東的假象，挑撥劉表與蔡氏的關係。
蔡中、蔡和從鎮南將軍府出來的時候，天色已經全黑了。
蔡和腳步虛浮，過門檻的時候絆了一下，蔡中伸手扶住他的肘，沒有鬆手。
回到府中，蔡中把門關緊，又推了一下確認閂好了，才轉過身。
蔡和坐在堂中，手擱在膝上，指尖還在微微發顫。
密信、猜忌——每一樁都讓他們夜不能寐。劉表方才吐血的模樣，擊潰了他們最後的僥倖。他們知道，那封密信種下的猜忌，已經在劉表心裡生了根。如今大戰在即，只要劉表疑心尚存，蔡氏便永無寧日。今日未被追責，明日一旦戰事不利，蔡氏必成替罪羔羊。
蔡中走到案前，鋪開帛書，提筆蘸墨。
“襄陽生變，主公吐血，蒯韓不語......兄當自慎。”
他擱下筆，等墨跡乾透，摺好帛書，用火漆封了口，遞給早已等在門口的親信：“連夜出城，送到長沙前線，親手交給家主。”
親信接過信，揣進懷裡，貓著腰消失在夜色中。
他們不敢寫密信的事，不敢寫劉表疑心，但他們知道，蔡瑁看到這封信的時候，會明白一切。
他們不知道的是，這封信還沒出襄陽城，就被劉表派出的暗探截住了。
劉表看完以後又讓人把信原樣送了出去。但他記住了信上那一句“兄當自慎”——蔡瑁在前線，需要“自慎”什麼？
自慎許褚，還是自慎他劉表？
這封信本身，比任何密信都更能說明問題。
東面江夏方向，戰船列江，數萬精銳已經蓄勢待發。
襄陽的風，徹底變了。
而劉表吐血病重的訊息，不脛而走。襄陽城內人心惶惶。
襄陽城外，一處僻靜院落。
秋日黃昏，暮色漸沉，兩個老人對坐石案兩側。
案上擱著一壺涼茶，誰也沒喝。一個是龐德公，一個是司馬徽。
不遠處石階上，坐著一個十三四歲的少年，面目醜陋，眼神卻亮得不像這個年紀該有的。
正是龐德公的侄子，龐統。
他手裡捏著一根枯草，目光一會兒落在兩位老人身上，一會兒落在遠處襄陽城的方向。他沒有說話，但耳朵是豎著的。
龐德公端著茶碗：“劉表敗了。”
司馬徽沉默了一會兒：“尚長以為，敗在何處？”
”。心在輸、局格在輸、皮臉在輸，勢在輸非、兵在輸非、謀在輸非“
”。節小拘不，者事大。搏之謀權是也，決之心是而，辯之法禮、爭之子君是不來從，鹿逐下天“：頭點徽馬司
