數日前，凌操奉命施行疑兵之計。
他親率本部船隊大張旗鼓溯江西上，千帆蔽江，號角長鳴，一路擺出直撲江陵的架勢。
沿途村鎮百姓盡數望見這支浩蕩船隊，荊州各路斥候沿途緊盯，軍情飛速傳回襄陽。荊州境內流言四起，皆傳江東水軍主力傾力西進。
凌操率軍疾馳數十里，甩開所有斥候眼線，確認後路再無跟蹤之人，拆開周瑜的錦囊。
錦囊中是一卷薄帛：
“鐵鎖橫江，三道連樁，沉於水面三尺之下。火船藏於上游灣汊，備乾草硫磺，待荊州水軍前軍觸索，即順西北風放船。火船放出後，你自領一部順流衝擊敵陣，徐盛一部伏於兩岸，射殺登岸潰卒。我自領主力從下游壓上，前後夾擊，水陸俱斷。”
凌操看完帛書，摺好收進懷裡。他走出船艙時，天已經黑透了。
當晚無月。江面上起了霧，霧不厚，但壓得很低。
凌操下令：偃旗息鼓，全隊調頭，轉入夏水支流。
那道支流水面窄，兩岸土坡高聳，船行其中，抬頭只能看見一條窄窄的天。
凌操站在船頭，藉著微弱的天光辨認水道。
他在一個岔口處抬手示意停船，下了船，帶兩個人上岸走了半里地，回來時頭上沾著草屑，對徐盛說：“就這裡。水寬夠了，兩岸有石樁，鐵索能釘住。”
三道鐵索沉下去的時候，凌操站在岸邊看著。水面上冒了幾個泡，鐵索沉入三尺以下，天黑水渾，什麼也看不見了。
時序入暮，荊江狹道陰風漸起，江面水流愈發湍急。
被困於此的荊州水軍，陣列早已擁擠不堪。六十丈寬的水道，百餘艘大小戰船首尾相銜，前軍早已撞上水下三道連環鐵鎖，船底被牢牢刮絆，舵角卡死，寸步難進。
凌操站在船頭，他手裡握著火把，火苗在風裡被拉成一束斜長的光。
風從西面過來，刮過他臉側時他眯了一下眼。然後他抬起火把，往下一落。
乾草遇火即燃，硫磺爆起明火，浸透油脂的船身瞬間烈焰沖天。赤紅烈焰穿透沉沉暮色，映亮兩岸陡峭土坡，將整條狹窄水道的輪廓勾勒得清清楚楚。
下一刻，火船接連轉出彎道，順流而下。
一艘、兩艘、十艘、數十艘……連綿不絕，順著湍急水流與凜冽西風，朝著死死擁堵的荊州船隊碾壓而來。
他沒有一次性放出所有火船，而是分批點燃、逐次衝擊——一波火勢未熄，一波烈火又至，層層疊加，死死鎖住整片江面。
西風愈緊，江水奔流，數十艘燃著火勢的戰船如同脫韁火牛，藉著風勢水速狂奔而下。
蔡瑁立在帥船望樓最高處，雙目驟然收緊。
抬眼望向前方，三道漆黑鐵鎖橫亙江面，死死封住前路；轉頭回望身後，周瑜的江東主力船佇列陣嚴整，逆流穩步壓上，如同沉穩收網的漁人；再觀兩岸，土坡之上人影綽綽，徐盛埋伏的伏兵早已佔據制高點。
前路斷絕、後路被封、兩岸伏兵、天降火攻。
四面合圍，死地絕境。
