夏水水師全軍覆沒後第十日。
一個渾身裹滿乾涸泥漿的形骸，跌撞在襄陽城外的泥濘官道上。
他身上的破舊布衣已辨不出顏色，結著厚厚的冰碴，每走一步，都有細碎的冰屑簌簌落下。遇水則泅，逢林則穿，為避開江東遊哨，他專揀那樵夫獵戶都不願走的絕徑。
三日粒米未進，全憑一把苦艾草和漢江水吊著性命。
當他終於望見襄陽城頭那面在冷雨中耷拉著的“劉”字大纛時，喉嚨裡發出一聲不似人聲的嘶嚎，雙膝一軟，險些跪倒在泥水裡。
守門士卒橫槍喝問，待抹去他面上那層泥汙，露出底下那張脫了形的面孔時，驚得長槍幾乎脫手——這形如野鬼之人，竟會是荊州水軍都督蔡瑁。
守門士卒連忙飛奔州牧府報信。劉表聽聞蔡瑁歸城，在書房單獨召見。
書房裡只點了一盞油燈，豆大的火苗將劉表的影子投在牆壁上，巨大而壓抑。
蔡瑁跪在冰冷的地磚上，一字一句，將從夏口到荊江的每一處潰敗細節盡數道來。
他說到火船被風向所誤時，聲音嘶啞；說到鐵索被周瑜以火筏破解時，雙拳緊握。最後，他從懷中取出那捲帛圖，雙手高舉過頂。
“此乃荊州水師全套佈防圖，末將拼死帶回，未曾遺失。”
劉表接過那捲帶著江水腥臭的圖，手指觸到上面因反覆浸泡而翹起的毛邊。
他沒有展開，只是擱在案角，彷彿那是什麼不祥之物。
“水師都沒了，德珪，”
劉表的聲音平靜得可怕，在這寂靜中卻比雷霆更懾人，“你帶回來的，不過是張畫著舊日江道的廢紙。”
“圖在，江在；江在，荊州在。”
蔡瑁的額頭抵著冰冷的地磚，聲音悶沉，“戰船可以再造，水卒可以再募。可這漢江九曲三百里的每一處暗湧、每一道回水，是水師人拿命探出來的。若這圖隨末將葬身魚腹，周瑜要溯江而上，便如入無人之境。末將這條命，與這圖相比，一文不值。”
劉表長嘆一聲，那口氣息濁重，彷彿要將這十日來的鬱結盡數吐出。
他揮了揮手，聲音裡透出前所未有的疲憊：“回去閉門靜養，無我手令，不得踏出府門半步。”
蔡瑁恭敬叩首，默然退去，背影落寞沉重。
書房之內，只剩劉表獨坐燈下。
他重新拾起那捲帛圖，終於緩緩展開一角，就著昏黃的燈火，看著上面被水漬洇開的硃砂標註。良久，他將圖合攏，貼身收入懷中。
就在蔡瑁被軟禁家中的第七日，一隊形容憔悴的車馬，緩緩駛入襄陽城門。
正是南下上的議和使團歸來，領頭的是蒯良，他身後那輛檻車中坐著的，是因兵敗被俘的張允。襄陽市井間流言如沸：水師沒了，長沙被圍，江東兵馬隨時可能打到城下。
州牧府大堂，荊州文武盡數齊聚，氣氛卻與往日大不相同。
往日議事雖有爭執，終究是坐在自家廳堂裡的安穩；今日卻人人面色緊繃，連呼吸都放得極輕。
蒯良立身堂中，將江夏談判全程、許褚丟擲的四條天價和談條款、三十萬石糧草贖換張允的條件，盡數如實稟報。
話音落地，滿堂死寂。
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