蒯良話音未落，許褚抬手打斷。
“公事不急一時。”
他笑意溫和，毫無半分談判對峙的緊繃感：“子柔先生路途勞頓，先暖暖身子。江夏冬日寒涼，襄陽人嗜清蒸鮮魚，我江夏喜熬魚湯暖身。這碗魚湯熬足時辰，湯色乳白，滋味醇厚，先生不妨嚐嚐。”
蒯良低頭望去，碗中魚湯乳白溫潤，點綴幾段青蔥，清香撲鼻。
他抬眼再看蒯越，自家弟弟始終垂眸靜坐，不發一言全然一副置身事外的姿態。
蒯良無可奈何，低頭淺嘗。
他喝了一口，湯很燙，燙得他一時間說不出話來。
“慢點飲，不急。”許褚說。
戲志才終於開口了，聲音不大：“此湯為主公昨日傍晚特意吩咐，令庖廚慢燉，專候先生遠道蒞臨。”
蒯良握著湯勺的手指微微收緊了一下。
許褚昨天就知道他要來，提前吩咐人熬了湯，算準了他到的時辰。
蒯良放下湯勺，二度端正身形，欲再言正事：“許將軍，劉荊州此——”
許褚忽然問：“子柔先生，襄陽冬日，食魚偏好清蒸？”
蒯良一頓：“襄陽多清蒸，以求本味。”
“江夏不然。”許褚淺笑，“江水寒涼，唯有濃湯暖身，務實為先。”
田豐端茶的手頓了一下，然後緩緩喝了一口。滿寵靠在椅背上的身子沒有動，但他嘴角微微動了一下。
三次受阻，蒯良已然意識到。對方是為消磨他的銳氣，掌控談判的主動權。他不再急於開口，默然飲盡魚湯，靜待對方落子。
待湯飲大半，許褚緩緩放下湯碗，開問“子柔先生一路遠來，必有要事。此間無外人，但講無妨。”
蒯良放下湯勺，坐直了身子——這裡不就他一個外人麼。
“許將軍。我主深知此番爭端起於誤會，不願兩家再起干戈。如今荊州水師新敗，我主心懷悔意，願主動從長沙撤軍，公開承認孫策長沙太守的合法地位。另外，針對禰衡先生出使受擾一事，荊州自認護衛不周、禮數有虧，願公開致歉。兩家罷兵息戰，重修舊好。”
許褚沉默片刻。
蒯良抬眼直視許褚，語氣懇切：“些許誤會，不該因小事讓江漢再動干戈，不知許將軍意下如何？”
聽聞“小事”二字，許褚驟然抬眼，神色淡去溫和，平添幾分凌厲。
“誤會？小事？”
許褚聲調不高，卻落地有聲，“正平身負使命，出使荊襄險些喪命，重傷而歸。伯符困守長沙數月，岌岌可危。將士浴血、使臣蒙辱，此等事端，先生竟以小事概之？”
堂中瞬間寂靜無聲，炭火噼啪之聲清晰可聞。
蒯良沒有接話。
他知道那道傷是怎麼回事，但這話不能在這裡說。說出來，和談就沒了。
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