夏口州府大堂，燈火通明。
凌操站在堂中，將甘寧的事從頭到尾說了一遍——從長沙南面追起，一路追到湘水入江口，陸上打了，水上打了，兩千騎兵打剩兩百殘兵，最後那人在船上跟他拼了十幾合，翻下江去，凍僵了才撈上來。
許褚坐在主位上聽著，聽完沒有立刻說話。
他的目光越過凌操，落在堂中站著的那個人身上——甲冑卸了，左肩纏著乾布，傷口處隱約有血滲出來。頭髮沒幹透，溼漉漉地貼在額前，臉上還帶著江水的潮氣。
那人沒有跪，沒有抬頭，就那麼直直地站著，像一截被江水衝上岸的木頭，等著人來決定他的去留。
許褚看了他一會兒。
凌操方才說的那句話他記得很清楚——在我船上拼了十幾合，沒退半步。
但許褚還知道另一些事。
穿越之前讀史書，甘寧的名字後面跟著一堆不太好看的字眼：輕俠殺人藏舍亡命郡守召之，不至——在巴郡做賊做了好些年，後來才讀諸子改過。到了荊州，劉表不愛他，黃祖不用他，到處碰壁，最後才在江東找到了地方。這個人有本事，也有一身的毛病：脾氣暴，嘴臭，不把人放在眼裡，得罪的人比交的朋友多。
劉表不要他，是因為劉表想用他，又不想被他扎著。黃祖不用他，是因為黃祖怕他扎著自己。
許褚看著堂中站著的那個渾身溼透的人，心裡想：我找的不是一個好管的人，我找的是一個能打的人。毛病可以慢慢磨。本事丟了，就再也找不回來了。
這人我要了。許褚在心裡說了這句話。
許褚站起來，走到甘寧面前。堂中所有人都看著他的動作。
他伸手，解下自己身上的錦袍，披在了甘寧肩上。
錦袍落在肩頭的那一刻，甘寧明顯愣了一下。袍子還帶著體溫，暖的，像江邊凌操遞過來的那塊乾布，但比那塊乾布重得多——沉甸甸的，壓在肩上，像是有人在他肩上放了一樣他從來不敢奢望的東西。
甘寧抬了一下頭，看了許褚一眼。他嘴唇動了動，沒有說出話來。
許褚退後半步，看著他，說了一句：劉表有錦帆猛將而不用，荊州水軍安得不敗？
甘寧沒有接話。他喉結滾了一下，像是有什麼東西堵在那裡。
今日我得錦帆將軍，許褚說，日後長江大河，便是江東水軍的天下。
錦帆將軍。
甘寧的肩膀猛地顫了一下。
他在荊州待了大半年，聽過無數聲錦帆賊。
襄陽士族更不必說。他們跟他說話的時候永遠隔著兩步的距離，像是怕沾上什麼不乾淨的東西。他一張口，巴蜀口音一出來，那些士人的眉毛就微微動一下——那種果然是粗人的、極細微極有教養的反應。
劉表禮遇天下名士，可甘寧在他眼裡從來不是，只是一個有用的賊。凌操說不該在陸地上餓死，許褚方才又說錦帆將軍——前者說他的處境，後者說他的身份。一個定他的命，一個正他的名。
錦帆將軍這四個字從許褚嘴裡說出來，跟荊州那些人說的每一個字都不一樣。
許褚的語氣平平的，沒有任何修飾，就像在說一個天經地義的事實：你是將軍，你本就是將軍，你配得上這四個字。
甘寧的手攥緊了。鬆開。又攥緊。
半生漂泊，他在劉表帳下始終是錦帆賊——一個出身草莽、言語粗鄙的可用之人。可許褚說的錦帆將軍，把他從變成了。一字之差，天壤之別。
