帳外，馬蹄聲漸漸遠了。
劉先晝夜兼程趕回襄陽。
劉表召集謀士議事。襄陽大殿上，蒯良、韓嵩、傅巽、韓暨、劉先、伊籍等人站了一堂。
劉先把許褚那兩個條件報了上去，說完最後一句，殿裡安靜得像沒有人一樣。
劉表坐在主位上，沉默了很久。久到殿外的風吹進來，把案上的竹簡吹動了一角，他才開口，聲音不高，但每個人都能聽見：交不了啊。
沒有人接話。蒯良垂著眼，韓嵩捻著鬍鬚，傅巽盯著自己的靴尖。
誰都知道黃祖是什麼人——南陽太守。
劉表不是不想交，是交不了。黃祖在南陽經營了數年，兵是他的人，將是他的人，糧草軍備自成體系。劉表一紙命令，根本動不了他。強行索要，南陽必反。再者，南陽是荊州北門，黃祖一走，曹操的兵就能直接南下襄陽。交黃祖，等於自毀門戶。
場面再次陷入僵局。
劉表坐在主位上，問了一句：許褚步步緊逼，諸君可有辦法？
沉默了很久。沒有人先開口。
終於，蒯良抬起頭，語氣平淡，像是在說一件已經想好了很久的事：主公，劉繇還在湘南。許褚下一個要打的就是他。主公可密信劉繇——讓他南走桂陽，再不行就退入交州。
劉表沒有立刻接話。
他看著蒯良，等了片刻，才緩緩開口：讓他退入交州？
蒯良迎上劉表的目光，劉繇是主公的棋子，但棋子到了該棄的時候，就得棄。他留在湘南，只會被許褚吃掉。但若他南逃，許褚要麼追進交州——那地方瘴癘千里、補給線長到離譜；要麼就看著劉繇在桂陽紮根，始終留一根刺。無論哪一種，許褚的兵力都會被拖在南面。
劉表的手指在案上敲了一下，緩慢地敲了兩下。
蒯良頓了一下，又補了一句：交州刺史朱符，與主公素來有舊。主公可修書一封，把劉繇薦給朱符。朱符在交州正缺幫手。劉繇去了，既能替他撐一撐局面，也能替我荊州牽制許褚的南線。
劉表的手指停了。
他看了蒯良一會兒，沒有說，也沒有說。
蒯良說的道理他懂——劉繇這顆棋子在湘南已經守不住了，與其讓許褚白白吃掉，不如物盡其用，讓他去交州繼續攪局。但劉繇畢竟是漢室宗親，他劉表說棄就棄，傳出去不好聽。他沒有接這個話，目光掃向韓嵩。
韓嵩會意，往前站了一步：北邊也可以動一動。主公與袁紹是盟友，可遣使求援。袁紹好名重勢，一定不會坐視許褚做大。雖然他遠在河北，未必能真出兵，但名義上聲援一番，也能讓許褚有所顧忌。
劉表沉默了一會兒。
他知道韓嵩說的是實話——袁紹這個人，名頭大、架子大，但真到派兵的時候，從來都是慢半拍的。
不過，有他一句，至少在天下人面前，荊州不是孤立無援的。
韓嵩見劉表沒有反對，又補了一句：此外，還可以聯絡曹操。曹操眼下在兗州立足已穩。之前因為許褚介入，他不得不從徐州罷兵，心裡對許褚未必沒有芥蒂。主公若許他南陽邊境駐兵協防——
不行。
