江夏那邊，許褚收到周不疑即將南來的訊息時，正在喝粥。他放下碗，對徐庶說了一句：
人來了之後，好好安置。吃穿用度，跟我兒子一樣。
徐庶抬頭看了他一眼。
許褚說：劉先下次來的時候，讓他親眼看看他外甥在秣陵過得怎麼樣。一個硬骨頭，你跟他硬碰硬沒用。但你把他最軟的地方護住了，他下次開口的時候，嘴就不那麼硬了。
徐庶“嗯”了一聲，重新低頭看竹簡，沒有再問。
那日劉琦在府裡坐不住。父親的書房門關了一整天，幕僚進出十幾次，出來的時候表情一個比一個沉。他想進去，被門口的侍從攔住了：“大公子，使君說了，誰都不見。”
劉琦在門口站了一會兒，轉身走了。隨從要跟，被他揮手斥退。
他就一個人走，走過市集，走過坊門，走過護城河邊的老柳樹。
他漫無目的地走著，走到城南一家酒肆門口的時候，聽到裡面有人在唱歌：
“天地反覆兮，火欲殂；
大廈將崩兮，一木難扶。
襄陽有賢兮，欲投明主；
明主求賢兮，卻不知吾。”
歌聲不高，帶著幾分酒意，調子也不甚講究。但詞裡的意思，劉琦聽明白了。
酒肆裡還有幾個散客，聽到廖立唱“大廈將崩兮”，有人抬頭看了一眼，又低下頭繼續喝自己的酒。襄陽這種地方，唱這種詞的人多了，沒人當回事。
劉琦停住了腳，側頭往酒肆裡看了一眼。
一個年輕人坐在靠窗的位置，桌上擺著一壺酒、一個碗，沒菜。衣袍洗得發白，袖口磨出毛邊，頭髮亂蓬蓬的。
他端著碗，仰頭喝了一口，放下，又唱了一遍最後兩句。
“襄陽有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
劉琦站在酒肆門口，看著那個年輕人。他心裡先想起的是禰衡——上一個這麼唱的人，在襄陽鬧得天翻地覆。但他停了一下，還是整了整衣冠，走了進去。
年輕人抬眼看了他一眼，沒有起身，嘴角似乎動了一下，只是端著手裡的酒碗，不緊不慢地晃著。
劉琦站在他面前，拱手作揖：“先生有禮。”
年輕人看著他，既不還禮，也不起身，只把手裡的酒碗舉了舉，又放下來了。
過了片刻，才不鹹不淡地開口：“劉公子，一個人出來逛，不嫌外頭亂麼？”
劉琦沒有計較他的怠慢。
他拉開對面的條凳坐了下來，開口問了一句：“方才先生所唱——‘襄陽有賢，欲投明主’——不知先生所說的‘明主’，是指何人？”
年輕人放下酒碗，看著他，不躲不閃：“誰問，就是指誰。”
劉琦愣了一下，隨即拱手：“先生——願入荊州為仕？”
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