伊籍回到荊州，見到劉表：“主公，劉備在徐州被曹操圍困，自顧不暇。他說——若荊州能從南陽出兵襲擾曹操後方，他脫身之後，願在許褚面前替荊州調和一二。”
劉表沉默了很久，然後笑了一聲：“讓我出兵幫他，然後他去跟許褚說情——這買賣，是空手套白狼。”
伊籍沒有說話。
劉表又說：“我出兵幫他解圍，他空口說一句‘替我說情’。然後呢？許褚聽他的嗎？”
伊籍依舊沒有說話。
劉表揮了揮手：“你辛苦了，先回去歇著吧。”
伊籍退下以後。劉表一個人坐在那裡，沒有立刻起身。
堂中安靜了很久。
他端起茶碗喝了一口，發現茶已經涼透了。然後他站起來，走到輿圖前。輿圖上，南陽、南郡、武陵還在他的勢力範圍裡，但再往南看，長沙已經塗成了另外的顏色，桂陽、零陵——那些他曾經能伸手夠到的地方，也已經模糊了。他盯著輿圖看了一會兒，目光從長沙滑到南陽，從南陽滑到徐州，像是在丈量自己還剩下多少可以伸手的距離。
他心裡想起方才伊籍轉述的那句話——“若荊州能從南陽出兵襲擾曹操後方，他脫身之後，願在許褚面前替荊州調和一二。”
劉表想起伊籍說這句話時的語氣，想起他轉述劉備說話時不經意低下去的眼皮。
他忽然想笑，但沒有笑出來。
劉備小他二十歲，卻敢跟他談條件。
一個剛剛接手徐州的人，拿什麼跟他談條件？拿“宗親”兩個字？宗親值多少錢？他想起自己在荊州一步步走到今天，每一步都踩在刀尖上。劉備呢？陶謙把徐州讓給了他，他什麼都沒做，就坐在了徐州牧的位置上。一個靠“讓”得到地盤的人，來教他一個靠“打”守住地盤的人做事。
這讓他不舒服，但他說不上來為什麼——那些年他一個人在亂世裡站穩腳跟的時候，劉備還不知道在哪座城門口等人開門。
他盯著徐州那個位置看了很久，然後轉身走回案前，沒有坐下，只是站在那裡，開口說了一句，聲音不高，像是說給自己聽的：“劉備……他活下來再說吧。”
這一句話落下去，他忽然覺得心裡那口氣順了一些。
他重新坐下來，端起那碗已經涼透的茶，喝了一口。涼茶入口，微微發苦。
內外壓力盡數壓來，劉備萬般無奈，還是遣簡雍南下，奔赴秣陵求援許褚。
簡雍到秣陵後，許褚在偏廳見他。
簡雍沒有繞彎子，開口第一句就放得很低：“許將軍，我家主公剛接手徐州，根基未穩。曹操來勢洶洶，我主自知不敵。不敢求許將軍出兵相助，只求許將軍派人勸曹操一句。若能開口，我主必銘記於心。”
許褚聽完，沒有立刻接話。
他端起茶碗喝了一口，放下：“公佑，曹操為父報仇，天下皆知。我若開口勸他退兵，你覺得他聽還是不聽？”
簡雍沉默了一下：“將軍說的是。但我主確實沒有別的路了。”
許褚靠在椅背上，沉默了一會兒。
他當然知道劉備沒有別的路了。曹操伐徐州、大義在手，許褚不可能出兵幫他。但他也不能讓劉備死了——劉備活著在徐州擋著曹操，比劉備死了對許褚更有用。
“公佑，”許褚開口，“出兵的事，我不便參與。”
簡雍的臉色沉了一下，但沒有說話，等著許褚繼續往下說。
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