晨霧還沒散盡。重慶方向的天空被山城輪廓剪成一片灰濛濛的剪影，偶爾有光點從樓宇間一閃而過，又消失在霧裡。
陳默從通訊兵手裡接過對講機。他沒有急著說話，而是把音量調到最大，讓那斷斷續續的訊號原樣地流出來。刺啦的電流聲裡，夾著一段規律性的雜音。像呼吸。又不像。
重新放一遍。他對通訊兵說。
通訊兵把剛才的錄音又放了一遍。陳默聽完，眉頭動了一下。他把對講機遞給高建波：你聽。
高建波接過去聽了一遍，又聽了一遍，抬起頭：這不是慌亂中的求救。
不是。陳默說，求救訊號是亂的、急的、慌的。這個訊號有節奏。每隔固定時間重複一次，中間夾著短促的停頓。發訊號的人，手很穩。
孫德勝從車頭那邊走過來：你的意思是，不是倖存者？
是倖存者。陳默說，但不是一個慌亂的倖存者。是一個有電、有裝置、而且有紀律的人在發訊號。訊號覆蓋範圍不會太遠，這種強度最多二三十公里。就在重慶城區內。
他頓了頓，又補了一句：而且，這訊號有點太整齊了。
整齊不好嗎？王富貴插話。
整齊就意味著，這個訊號不是第一次發。陳默說，發過一次求救訊號的人，第二次發的時候，手會更抖，節奏會更亂。但這個訊號，節奏穩定得像一臺機器。這說明，發訊號的人，已經發了無數次了。他習慣了這個節奏。
高建波在旁邊點了點頭。他在西山的偵察連待了這麼久，見過太多真實的求救訊號了。真實的求救是哭喊，是混亂，是喊到一半訊號中斷、再也沒接上。而這個訊號，乾淨得像一條流水線。發信人甚至還會在每段訊號之間留出固定的間隔，像是給聽到的人留出記錄的時間。一個絕望的人，不會有這個心思。
營地裡安靜了片刻。沒有人說話，都在消化這個資訊。一個發了無數次求救訊號的人，每一次都保持著穩定、清晰、有節奏的呼救。這不像是絕望的人在做的事。倒像是……一個熟練工，在按流程做事。
你的意思是，孫德勝盯著他，這訊號有問題？
我不知道。陳默說，但我見過太多次不太正常了。
他把對講機舉起來，讓那個訊號又完整地流了一遍。這一次，他閉上了眼睛。其他人屏住呼吸，看著他。陳默的聽覺是這些年被一次次任務磨出來的，在杭城的夜裡，他靠耳朵分辨過三層樓外的腳步聲；在新安的重工廠區，他靠聲音判斷過方舟補給車的載重量。此刻，他聽的不是訊號的內容，是訊號的。冷鏈的冷庫，齊州的軍需處，每一個不太正常後面，都跟著一次代價。這個訊號，我不想用整支車隊去賭它正不正常。
你打算怎麼辦？
我打算帶偵察連，去看一眼。陳默說，車隊留在這裡不動，等高建波的訊號。如果三個小時內我們沒有訊息，你們就撤，不等我們。
孫德勝沉默了一會兒，罵了一句：你他媽就是個瘋子。但他沒有反對。他在西山待了這麼多年，早就學會了：陳默的直覺，從來沒有落空過。他說不太正常的時候，那就是真的不太正常。
孫德勝沒有再說你小心之類的廢話。他讓車隊熄火，全部退到高速公路路基下方的陰影裡。四盞射燈一盞都沒開，發動機全滅，整支車隊像一塊沉默的石頭，嵌在山城的晨霧裡。這是他能給陳默的最大的支援：不暴露，不吸引注意力，讓偵察連的秘密潛入，真正下去。他在頭車旁邊蹲下來，守著通訊器，等著那頭的第一個字。
帶上足夠的彈匣。孫德勝衝著自己的兵吼了一嗓子，把車上的備用彈藥都給我勻出來，給偵察連裝滿！
偵察連的集結很快。沒有列隊儀式，沒有動員講話。高建波在出發前做的第一件事，是把所有人身上的裝備又檢查了一遍：彈匣數量、飲水、急救包、備用電池。破曉的電池是整支車隊裡最金貴的東西，每人標配四塊，一塊都不能少。
高建波把地圖收起來，挨個點了一遍人名。在西山，每一次外出任務前，他都會把每一個戰士的名字從頭到尾念一遍。沒有人知道這是為什麼。但所有人都知道，從高建波嘴裡念出名字的每一個兵，回來的路上，高建波會再念一遍。這是他的儀式，也是他的承諾。
訊號的位置，城東。高建波把地圖攤在車斗裡，走濱江路。這條路在末世前是貨運通道，兩側是倉庫和貨運場，路況複雜但開闊，視野比城區街道好得多，也更容易撤退。
陳默在地圖上點了一下：從這裡進。如果訊號源在城東，這條路是最近也最不顯眼的。
楊光帶著狙擊組先出發了。他們在高架橋的橋墩上找了一個制高點，架好觀察鏡，除錯焦距。視野裡，重慶城東的濱江路被拉近到眼前。楊光對著通訊器報了一個數字：三點鐘方向，橋墩，視野覆蓋濱江路全程。你們走，我們幫你們看著。
楊光沒有再說第二句話。他把觀察鏡的焦距推到最大，視野裡，濱江路全程都在他的瞄準鏡下。他看到的是一座空城：沒有燈光，沒有動靜，沒有可疑的移動。至少在這個距離上，看不出任何破綻。楊光沒有報，也沒有報。他只說了一句：外圍乾淨。你們進去，我盯全程。數字、位置、目標，都要等陳默他們走到跟前，自己摸出來。
偵察連的撤退比來時快了一倍。沒有人說話，沒有人回頭，每一步都踩在自己該踩的位置上。高建波在前面開路，經過那片新鮮彈坑時，他繞開了半米，沒有踩上去。他的理由是那片地面可能還有未爆物，但在場的人都清楚，真正讓他繞開的，是那枚彈殼背後的含義。這趟路，他們已經不是第一批走的人了。
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