“哦？小哥還懂符道？”掌櫃臉上堆起職業化的笑容，從夥計手中接過七葉草，指尖注入一絲微弱的靈力探查，眼中精光更盛。“此草確可作低階符紙的填充料，能增加紙張的柔韌性和靈力親和度。不過嘛……”他話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的倨傲，“符紙主材，非雲紋草、青桑皮等蘊含穩定靈氣的材料不可。制符之道，博大精深，選材、炮製、製漿、抄紙、烙印符紋……步步皆需真功夫，耗費巨大，絕非我等凡俗……呃，尋常散修可輕易涉足的。”
掌櫃頓了頓，看著王風那副“懵懂又似乎有點興趣”的表情，話鋒又是一轉：“不過，小哥既然對這材料之道有些興趣，也算緣分。本店倒有本祖上傳下的《符材初解》手抄本，裡面記載了百十來種常見符材的特性、辨識與基礎炮製之法，圖文並茂。雖算不得什麼高深傳承，但對初窺門徑者，也算一盞指路明燈了。小哥若想了解，作價三株這樣的七葉草，如何？”他晃了晃手中的七葉草，開出了價碼。
王風心中念頭飛轉。價格確實偏高，幾乎是黑市價買一本基礎知識手冊。但這本《符材初解》正是他目前最急需的系統性知識，能彌補趙癩子情報的巨大空白。更重要的是，這是在陳氏家族的正規店鋪交易，安全可靠，能初步搭上一條線。
“要了！”王風臉上露出一絲“咬牙”的神色，像是下了很大決心，又從苔蘚包裡小心翼翼地取出四株同樣品相上佳的七葉草，連同之前那株一起推到掌櫃面前，“掌櫃的，書呢？”
掌櫃眼中閃過一絲滿意，迅速將五株七葉草收好，對夥計使了個眼色。夥計會意，轉身從櫃檯後一個帶鎖的小抽屜裡，取出一本用粗糙黃紙裝訂、邊角磨損嚴重的手抄本，鄭重地遞給王風。
書入手微沉，墨跡古樸，翻開第一頁，正是“雲紋草”的圖樣和詳細描述，與王風空間裡生長的分毫不差！他強壓心中激動，將書仔細收進懷裡貼身放好，又接過夥計找補的少量銅錢。
“多謝掌櫃。”王風抱了抱拳，揹著藥簍轉身離開，背影很快消失在街道人群中。
掌櫃捻著小鬍子，看著王風消失的方向，若有所思。夥計湊過來低聲道：“掌櫃的，這採藥的小子……有點怪。能連續挖到這種品相的七葉草，運氣未免太好了點？而且他最後那話……”
“管他運氣還是別的，貨真價實就行。”掌櫃擺擺手，眼中精光閃爍，“盯緊點，看看他下次還來不來，帶什麼貨。這種有點‘門路’又懵懂的新人，正是我們奇物閣最好的主顧。”
“奇物閣抽成雖狠，但提供安全交易和基礎資訊，值了。”走在略顯僻靜的東區街道上，王風感受著懷中書籍的硬實感，心中稍定，“符道果然燒錢！一本基礎書就花了五株上品七葉草……雲紋草得加快催熟了，符墨的主材又該去哪裡尋？”新的問題接踵而至，但有了方向，便不再是茫然。
穿過幾條狹窄汙濁、瀰漫著劣質酒氣和汗臭的小巷，王風停在了一扇歪斜的木門前。門上掛著一塊油膩發黑的破木牌，上面用炭筆歪歪扭扭地寫著“野狗酒館”四個字，透著一股破罐子破摔的頹喪氣息。
推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質麥酒、汗臭、菸草以及某種不知名腌臢物的渾濁熱浪撲面而來。昏暗的光線下，十幾張油膩膩的破木桌擠在狹小的空間裡，坐滿了形形色色的修士。大多衣著陳舊，甚至打著補丁，氣息駁雜，修為多在煉氣一二層之間，偶爾有幾個三層的氣息也顯得虛浮不穩。空氣裡充斥著粗魯的划拳聲、抱怨的低語、醉醺醺的囈語。
王風如同融入陰影的游魚，悄無聲息地溜到最角落一張只剩半條腿、用石頭墊著的破桌子旁。他招來一個同樣懶洋洋、眼白渾濁的夥計，指了指別人桌上那種顏色最渾濁、泡沫最少的陶碗酒：“來一碗那個。”
酒很快上來，味道酸澀刺喉，王風只沾了沾唇便放下。他微微垂首，將破舊的斗笠簷壓得更低，神識卻如同無形的蛛網，悄然覆蓋了自身周圍數丈範圍，捕捉著每一個可能蘊含資訊的聲波碎片。
“……呸！這他孃的也叫酒？刷鍋水都比它強！”鄰桌一個滿臉絡腮鬍、渾身酒氣、修為卡在煉氣三層的大漢猛地一拍桌子，震得酒碗亂跳。他雙眼赤紅，帶著濃重的怨氣哭嚎起來：“可老子還得喝！不喝能咋辦？卡在這破三層整整十年了！十年啊！狗日的《厚土訣》！老子當初花了全部身家買的，結果他媽的後面全是白紙！殘的！殘得連娘都不認識！問遍了，全本要他媽五十塊靈石！五十塊！把老子拆了賣骨頭渣子也湊不齊啊！這賊老天！這吃人的修仙界！”他越說越激動，抓起酒碗狠狠灌了一口，嗆得劇烈咳嗽，眼淚鼻涕糊了一臉。旁邊幾個同樣落魄的散修只是麻木地看著，有人嘆息，有人麻木地灌著自己的酒。
王風心中凜然。功法獲取之難，獲取後可能面臨的“殘篇陷阱”，再次血淋淋地展現在眼前。《長春功》後續的壓力感，沉甸甸地壓在心頭。
另一桌，幾個氣息稍顯精悍的散修圍在一起，聲音壓得極低，但逃不過王風的神識：
“……訊息準嗎？黑風洞東側那條新裂谷？”
“錯不了！老疤子親眼看到的礦脈反光，很像‘墨鐵礦’！那玩意兒是煉器的好料子，值點錢！”
“值錢？也得有命拿！那裂谷離黑河幫劃的禁區太近了！上次‘獨眼張’進去就沒再出來，骨頭渣子都沒剩！黑河幫那幫雜碎，自己圈地吃肉，連口湯都不給我們留，還他媽到處設卡！”
“媽的……富貴險中求！過兩天等他們巡邏隊換防的空檔，再去探探？小心點總行……”
墨鐵礦？靠近黑河幫禁區？王風默默記下這個地點和風險。黑風洞的兇險與機遇並存，但目前絕不是他能輕易涉足的地方。
“嘿，哥幾個聽說了沒？”靠近門口一桌，一個尖嘴猴腮的瘦子神秘兮兮地壓低聲音，卻恰好能讓附近幾桌都隱約聽到，“黑河幫在洞裡深處，好像又折了倆人！”
“哦？真的假的？他們不是人多勢眾嗎？”
“千真萬確！聽說是被一種叫‘影爪獸’的鬼東西偷襲了！那玩意兒神出鬼沒，爪子帶毒，專掏心窩子！嘖嘖，死得那叫一個慘！”
“活該！讓他們囂張跋扈，把礦洞當自家後院！”
“噓！小聲點！你不要命了！”旁邊人趕緊捂住他的嘴，“不過……他們最近在洞裡深處折騰得厲害，像是在找什麼東西，動靜不小。連影爪獸都驚動了，看來找的東西肯定不簡單！說不定是什麼寶貝……”
