車輪碾過官道揚起滾滾黃塵，像一層移動的灰黃色幔帳，罩住了蜿蜒前行的“青河號”商隊。王風——如今是裹著一身粗布麻衣、麵皮黝黑粗糙的中年靈農洪正揚，縮在倒數第三輛貨車的角落。
凡俗護衛們赤著精壯的膀子，汗水在他們古銅色脊背上衝刷出道道溝壑，偶有修士經過，他們便下意識地側身避讓，垂首躬身，黝黑的臉上混合著敬畏與羨慕。
低階修士們湊一塊各有不同，有幾人如同王風一般沉默枯坐，眼神或木然望向遠方，或警惕地掃視四周；幾個穿著稍顯體面的聚在一處，唾沫橫飛地高談闊論，某個秘地、某次搏殺，聲調拔得老高；也有人愁眉深鎖，反覆摩挲著腰間癟癟的儲物袋，唉聲嘆氣，似為靈石發愁。
每日固定的，是陳家執事提著筐籮分發乾糧和清水。粗糙的糠餅硬得硌牙，清水寡淡。多數修士只是領取應分，隨即掏出自己早已備好的靈肉乾、清甜靈泉水飲下。王風混在中間，只默默領了屬於自己的粗劣份額。他就著皮囊裡的涼水，一口一口、緩慢而仔細地啃著那乾硬的肉乾，動作間帶著底層人習慣的、不浪費絲毫食物的珍惜。
口中是寡淡的滋味，心中卻將這一幕幕與青雲鎮的日子對比。靈氣稀薄，修行艱難，靈石更是珍貴，這看似浩大寬廣的修仙界，底層的每一步，都充滿艱難。散修所求，不過一塊安穩靈石、一縷可堪繼續的靈氣罷了。
塵土長龍跋涉數日，前方綿延的山勢驟然收束，宛如天地合攏。兩壁峭立千仞，岩石黝黑如被烈火反覆煅燒過，嶙峋猙獰，只在最底下留下一條狹窄的通路，寬度僅容三車並行。一股沉悶的、帶著土腥氣的山風從峽谷深處呼嘯而出，吹得人衣衫獵獵。
黑風峽，到了。喧囂的隊伍瞬間沉寂下來，只剩車輪碾過碎石的聲音被峽谷放大，沉悶地迴盪。
就在商隊最前幾輛貨車即將駛入隘口的瞬間，十數道身影鬼魅般地從兩側巨巖的陰影裡無聲地躍下，擋住了去路。皆以黑巾蒙面，只露出森冷的眼睛。為首的疤臉大漢尤其醒目，一道深痕自左額角劃開濃眉，他腰間懸著一柄短匕，手柄纏著暗紅的的汙布。無須言語，一股混雜著血腥味道的煞氣已然撲面壓來，隊伍裡馱馬不安地噴著響鼻，護衛們的刀柄被握得更緊。
商隊管事，煉氣八層的陳懷松，獨自越眾而出。他身形清瘦，在這群惡煞般的劫修面前卻站得筆直如青松，既無諂媚也無倨傲。他走到疤臉大漢身前約一丈之地停下，聲音平穩：“黑風峽的規矩，‘青河號’陳氏商行一直記得。老規矩。”說著，從袖中摸出一個沉甸甸、鼓囊囊的小布袋，輕輕拋了過去。
疤臉大漢眼中兇光一閃，伸手穩穩接住。布袋子入手極沉，他屈指一彈，一道微不可查的神識瞬間掃過袋內，那裡面躺著大約五十顆下品靈石，靈力隱溢。他掂了掂份量，乾裂的嘴角終於向上扯出一道弧度，露出黃黑的牙齒。“陳家？”他喉嚨裡滾動著粗啞的笑，“好說！陳家的招牌，這黑風峽上上下下，也是要給幾分薄面的，放行！”隨著他猛一揮手，攔路的蒙面劫修迅速散入兩側嶙峋的巖壁陰影裡，再無蹤影。
商隊如蒙大赦，車馬再次轆轆前行，加速透過這狹窄的“咽喉”。王風縮在車廂角落，目光卻悄然掠過兩側巖壁上那些模糊的窺視身影，粗糙的手指在衣角上捻了捻。“買路錢……”心頭浮起一聲暗忖，“這五十靈石，便是陳氏兩個字的威勢。若無這塊金字招牌頂在前頭，方才那關口，怕已是法術轟鳴、血肉橫飛的修羅場了。”這黑峽裡凝滯的煞氣，可是用人命堆起來的。
深入峽谷腹地，兩側愈發陡峭的黑色山壁擠壓著天空，光線晦暗如黃昏。車輪碾在風化的碎石路上，嘎吱作響的聲音在這半封閉的空間裡顯得格外刺耳。突然！
“唳！”一聲鷹嘯撕破沉悶的空氣，自高空激盪而下。仰頭望去，十幾只翼展近丈的巨影正藉著山壁的掩護，自極高處俯衝而來！它們周身覆蓋著鋼鐵般的黑羽，一雙雙冰冷的鷹眼精準地鎖定了地面行進的、最為脆弱的環節——拉車的馱馬！
“有妖禽，保護馬匹。”厲喝乍起。
“噗嗤！”“嗤啦！”幾乎在鷹群進入攻擊範圍的剎那，護衛在車隊兩側的修士反應如電。一記記灼熱的火球、無形的風刃、細碎的冰稜驟然撕破空氣，向上潑灑，灼熱的氣浪與切割空氣的尖嘯聲混雜。凡人護衛也爆發出嘶吼，幾人同時舉起沉重的鐵皮厚盾，不顧一切地朝馱馬身側衝去，以血肉之軀和簡陋盾牌構築起一層保護。
一直立於商隊中樞位置的陳懷松眼神銳利，動作更快。一張邊緣描繪著繁複金紋的符籙瞬間在他指間激發！蓬！一片淡金色的光罩像倒扣的巨碗，嗡然撐開，精準地護住了最核心的幾輛裝載貴重貨物的貨車。鐵羽撞擊在光罩上發出沉悶的“咄咄”之聲，如重錘敲打鐵桶。
煉氣初期妖獸的實力遠不足以撼動這群有組織的修士。僅僅數息交鋒，三四頭鐵羽鷹被交叉襲來的法術擊中要害，發出短促哀鳴，鋼鐵般的羽毛被火焰燒焦，如石頭般直墜而下，砸在岩石上發出令人牙酸的骨骼碎裂聲。其餘鐵羽鷹受驚，發出不安的尖啼，在空中慌亂地拍打翅膀轉向，四散飛去。
襲擊來得快，去得也快？正當商隊眾人在鷹襲造成的短暫混亂中略鬆了口氣，試圖重新整理隊形之際——
“小心地下！” 有人驚駭欲絕地尖叫。
噗！噗！噗！三道土黃色的巨大暗影毫無徵兆地從路旁的陰影處暴射而出！它們身軀粗如水桶，堅韌的皮膚密佈瘤狀突起，尤其是頭部的幾塊突起，在陰暗光線下呈現出暗金色澤。一階中期妖獸——金爪巖蛇！它們藉著鷹群吸引上方注意力的瞬間發動了真正的致命伏擊！巨口大張，露出尖銳獠牙和分叉的腥紅信子，帶著濃烈的腥風，閃電般噬向靠近巖壁邊緣的幾名落單修士！
其中一條巨蛇的目標，赫然是車尾邊緣的王風！那冰冷的殺意瞬間將他牢牢鎖定。王風的臉孔“刷”地一下變得無比蒼白，眼中恐懼驚慌，身體則顯得笨拙僵硬，口中發出一聲短促走調的驚呼，整個人猛地向前撲倒，極其狼狽地向旁側翻滾出去。
