“萬書閣……” 王風低頭咀嚼著這個名字，粗糙的手指在衣角上無意識地搓著。他隨即抬頭，看向一直顯得見多識廣的李鐵，憨厚的臉上露出一絲疑惑又帶著點希冀的試探：“除了這萬書閣，還有……？”
李鐵身體微微前傾，幾乎是耳語般道：“老周說得沒錯！萬書閣貴，但明碼實價。老弟啊，你這話問出來……是聽人說過啥‘別處’吧？” 王風有些茫然又緊張地眨眨眼，只是憨憨點頭，不作聲。
“哼！” 李鐵從鼻子裡發出一聲輕哼，“有些人，尤其是城裡那些無所事事的皮條客，就愛騙你們這種鄉下人！什麼黑市撿漏，什麼朋友那有絕版好貨……” 他湊得更近，聲音壓得更低，幾乎只有三個人能聽清：“老弟，我跟你掏心窩子說句實話！那黑市，不是沒有機緣，偶爾真他媽有好東西像天上掉餡餅一樣飛出來，但是！” 他加重了語氣，“那裡面的水，比你這輩子見過的所有溝渠加起來都深、都渾、都毒！假的、掉包的、仙人跳、殺人奪寶……老哥我見過太多進去了就沒能出來的！老弟你真想去……千萬！千萬給我打起十二萬分的小心！眼睛瞪得比雞蛋還大！一個不對，跑！跑得比什麼都快！” 那眼神里的鄭重和擔憂，毫不作偽。
周桐在一旁也心有餘悸地點頭，眼神閃爍，彷彿想起了什麼不堪回首的往事。
王風面色凝重，鄭重地點頭：“俺……俺記住了！俺膽小，還是先去那萬書閣瞅瞅……” “穩重些好！穩當些好！” 周桐連連讚許。
“說到這兒，老哥哥們，” 王風一副虛心求教的模樣，順勢問道，“看你們說得這麼嚇人，這城裡……哪些人是萬萬不能招惹的啊？”
“嗨呀！” 周桐來了精神，“老弟你聽好嘍！三大頭！惹誰都不能惹他們的人！” 他掰著指頭，“第一，城主府！那些穿紫底、袖口繡著銀色雲霧紋的，看見了有多遠躲多遠！那是城主府親衛，修為高，權力大！說拿你就拿你！第二，萬寶樓的金蟾童子！你見了穿金色袍子，胸前繡著大金蟾的，不管他是胖是瘦是老是少，那都是萬寶樓的人！他們錢能通神，背景通天！第三，丹鼎宗分舵！他們的標誌倒是好認，青玉小鼎，一般佩戴在衣襟上！丹藥生意是他們命根子，別去觸黴頭！” 他喘了口氣，語重心長，“至於陳家……像咱們搭乘商行這樣實力的，在清河坊裡，也只能算二流罷了。”
李鐵也補充：“還有那些巡城衛兵，雖然大多是煉氣中期底層，可他們背後就是城主府，真要故意找茬，讓你脫層皮也不難！”
城主府、萬寶樓、丹鼎宗……清河坊的“天”，被清晰地勾勒出來。他將“紫雲紋”、“金蟾袍”、“青玉鼎”這幾個惹不起的標誌記好，粗糙的面具下，王風心思飛速運轉，梳理著這盤根錯節的各種事情。
沉重的車架在崎嶇山道上繼續爬升，車輪碾過山岩的聲音單調重複。馱馬呼哧呼哧噴著沉重的鼻息。就在車輪即將碾過最後一塊巨大的嶙峋山岩的剎那，嘩啦，彷彿厚重的幕布被一把撕開，地平線的盡頭，視線豁然開朗。
一座巨城，彷彿匍匐沉睡的遠古洪荒巨獸，赫然呈現在所有視線之下！遠方的巨大輪廓在正午的陽光直射下，輪廓堅硬得如同鋼鐵澆鑄。
目力所及，超過十丈高的巍峨城牆拔地而起，彷彿大地自身隆起的脊樑。黝黑的城磚表面竟隱隱流動著一層符文微光，透出堅不可摧的冷硬質感。
城牆之上，是無數飛簷斗拱交織而成、密密麻麻、如鱗甲般鋪開的建築叢林。屋脊如浪潮起伏，數不清的院落、樓宇、商鋪擁擠堆疊，延伸向視線的每一個角落。而在這片建築海洋的中央區域，幾座高達數十丈的宏偉樓閣更是如同定海神針般傲然聳立，金頂在陽光下燦燦生輝，琉璃瓦反射著七彩的光暈，那是絕對財力與勢力的象徵，讓人難以移開視線。
一道波光粼粼、寬闊而平靜的碧色玉帶，如同神靈隨意拋下的綢緞，由遠方的山影中來，優雅地貫穿整個巨大的城市中心，將城池大致分為兩半。清冽的水面閃耀著億萬細碎的陽光，反射在城牆上形成流動的光斑。靈舟點點，或揚帆遠行，或緩緩靠岸，如滑行的水鳥。
最令人心悸的，是將這一切包裹在內的無形巨物，一層覆蓋面積無比遼闊而足以動搖天地輪廓的巨型護罩，如同倒扣在地上的、透明的巨碗。陽光在其表面折射出迷離光暈，一種低沉、磅礴、隱含著天地威能的靈壓從中隱隱傳來，透過遙遠的距離沉甸甸地壓在所有人的心頭。這就是清河坊的護城大陣！
“到了！都打起精神！清河坊，我們到了！” 陳懷松的喊聲帶著一絲不易察覺的放鬆，打破了全場的安靜。
角落裡，那個叫洪正揚的中年靈農也抬著頭。寬大的斗笠簷下，那張黝黑粗糙的臉上似乎沒什麼表情。但若有眼光毒辣者，必能從那雙驟然收縮的瞳孔深處，窺見壓抑不住的滾燙灼熱的光焰！
青河號商隊匯入通往那巍峨巨城的最後一段官道。無數行人、商隊如同百川歸海，將這寬闊的官道堵得水洩不通。車鈴叮噹，馬匹嘶鳴，修士的粗聲吆喝，凡人的低語交流，混雜在一起，匯成一首生機勃勃的入城序曲。
洪正揚捏緊了陳氏發給的木質號牌，感受著那冰涼粗糲的觸感。身旁頭髮花白的老修士周桐，一邊費力地在擁擠人流中挪動，一邊絮絮叨叨著打聽來的資訊，語氣裡全是小人物對每一分錢的計較和心疼：“唉……老弟，入城費可是一塊靈石！一塊啊！還不論你是不是修士……真真兒是閻王好見，小鬼難纏……”
而一旁身材魁梧的李鐵則緊繃著臉，如一隻進入陌生地盤的猛虎，警惕的目光不停地掃視著四面八方擁擠而來、形形色色的人群，眼神狡黠的貨郎，穿著體面卻目光閃爍的修士，帶著風塵僕僕氣息的狩獵修士隊伍……似乎每一道注視的目光都可能包藏禍心。他的手掌，下意識地按在腰間藏著的短柄法器之上。
