翌日清晨，天光微熹。
王風收拾停當，將新繪製的幾張金剛符、神行符以及一些常備的解毒丹藥放入袖中容易取用的位置，又檢查了一遍那套基礎的靈植診斷工具，這才離開石屋，前往事務堂指定的集合點。
集合點已有兩人在等候。一人是位面容憨厚、身材壯實的青年，名叫石堅，練氣八層修為，據說在管理一種對地氣要求較高的靈植方面頗有經驗。
另一人竟是那位擁有靈瞳天賦的洛青青，沒想到這麼巧。她依舊是那副嬌俏模樣，但眼神中多了幾分歷練後的沉穩，修為也已穩固在練氣九層。
“王師弟。”石堅見到王風，憨厚地打了聲招呼，顯然聽過王風的名頭。
洛青青則眨了眨靈動的眼睛，嘴角彎起一抹狡黠的弧度：“王師兄，我們又見面了。看來這次任務要靠你這個‘靈植能手’多多關照了。”
王風拱手還禮，神色平靜：“洛師妹，石師兄過譽了，咱們之間互相學習。”他心中微動，沒想到會與洛青青再次組隊。此女靈覺敏銳，心思機巧，與其同行需得多加留意。
負責帶隊的是一位姓孫的築基初期執事，面色嚴肅，話不多說，見人到齊，便祭出一件葉片狀飛行法器，載著三人朝百草峰後山方向飛去。
越過數道山巒，周圍的靈氣明顯變得稀薄駁雜起來。下方出現一片地勢凹陷、籠罩著淡淡灰色霧氣的山谷，正是沉幽谷。
谷內植被稀疏，大多呈現一種不健康的灰綠色，與百草峰其他地方的生機盎然形成鮮明對比。
孫執事在山谷邊緣按下法器，沉聲道：“便是此處。據弟子上報，谷內東南區域的‘地靈藤’與‘陰凝草’出現大面積枯萎，原因不明。”
“你等三人入內仔細探查，採集樣本，分析根源。切記，莫要深入谷地中心，那裡瘴氣更濃，恐有未知危險。三日後，無論有無結果，皆需出來覆命。”
說完，他便在山谷外尋了處乾淨岩石盤坐下來，顯然不打算跟隨入內。王風三人對視一眼，各自提高了警惕，邁步踏入沉幽谷。
谷內空氣溼潤陰冷，帶著一股淡淡的腐朽氣息。腳下的泥土鬆軟粘稠，行走起來頗為費力。王風第一時間將神識擴散開來，謹慎地感知著周圍環境。
“這裡的土靈氣……似乎有些滯澀，還混雜著一股令人不適的陰寒之氣。”石堅蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，眉頭緊皺。
洛青青那雙靈動的眸子中泛起淡淡的清輝，掃視著四周的植被，輕聲道：“不僅僅是土靈氣的問題。這些植物的生機正在被一種無形的力量緩慢侵蝕，根源……似乎來自地下。”
王風暗自點頭，洛青青的靈瞳果然不凡，一眼便看出了關鍵。
他的神識感知更為清晰，能察覺到地底深處瀰漫著一股極其微弱、卻帶著腐蝕性的詭異氣息，正是這股氣息，干擾了地脈靈氣的正常流轉，並不斷侵蝕著植物根系。
“我們先去枯萎最嚴重的區域看看。”王風提議道。
三人依照地圖指引，向著東南區域行進。越往深處，周圍的景象越發凋敝。大片的地靈藤葉片枯黃卷曲，藤蔓失去光澤；本該茁壯的陰凝草也蔫頭耷腦，草葉上出現了不正常的灰黑色斑點。
王風選定一株枯萎最嚴重的地靈藤，蹲下身，先用玉鏟小心挖掘其根系。根系入手，竟傳來一種異常的酥脆感，彷彿被掏空了內在，只留下空殼。
接著，他又取出銀針，刺入根系和附近的土壤，銀針尖端迅速蒙上了一層淡淡的灰黑色。
“不是常見的病蟲害。”王風沉聲道，“根系被腐蝕，土壤中也含有不明毒素。”
他取出特製的留影玉簡，將現場情況和樣本狀態詳細記錄。
石堅也在檢查其他植株，得出了類似的結論。洛青青則閉目凝神，眼中清輝更盛，似乎在追蹤那無形侵蝕力量的流向。
“這股力量的源頭……似乎在那個方向。”片刻後，洛青青指向山谷更深處，那裡灰霧明顯濃郁許多。
王風順著她指的方向望去，神識盡力延伸，果然感覺到那裡的詭異氣息更為濃烈。“孫執事叮囑莫要深入中心。”他提醒道。
“我們只在邊緣探查，不進去。”洛青青說道，“不找到根源，這報告怎麼寫？總不能寫‘原因不明’吧？那點貢獻點可不夠分。”
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