廢棄處理廠的戰鬥塵埃落定，空氣中依舊瀰漫著能量對撞後的焦糊味、淡淡的血腥氣以及那令人作嘔的寂滅道韻殘留。星港防衛軍的主力部隊終於趕到，開始接管現場，疏散無關人員，封鎖區域。雷克斯帶領的星火守望小隊在與林風短暫匯合後，便迅速隱匿撤離，他們身份敏感，不宜與官方力量過多接觸。
林風將那塊從空間裂縫中掉落的奇異黑色礦石緊緊握在手中，與零、鐵疤一起，藉著現場的混亂，悄無聲息地退出了這片是非之地，再次回到了博識學會那間安靜的研究室。
研究室的門一關上，所有的喧囂與危險彷彿都被隔絕在了另一個世界。
“他孃的，可惜讓墨菲斯那老雜毛和那個什麼核心跑掉了！”鐵疤一屁股坐在地上，猶自憤憤不平，獨眼中滿是不甘。他雖然參與了外圍攔截，但沒能親手錘爆幾個教團雜碎，讓他覺得不過癮。
零則立刻開始處理三人身上可能殘留的戰鬥痕跡和能量氣息，同時調出剛才記錄的戰場資料進行分析：“墨菲斯實力強橫，強行留下他代價太大。至於那個‘祭品核心’，雖然逃脫，但倉促間的空間轉移必然極不穩定，且被林風的淨世之光傷及本源，短時間內應該無法再用於儀式。我們此戰，摧毀其重要據點，重創其計劃，已是大勝。”
她的目光落在林風手中那塊黑色礦石上：“這塊礦石……能量反應很奇特，我從未見過。”
林風將礦石放在研究室中央的分析臺上。礦石約莫拳頭大小，通體漆黑，表面並不光滑，反而像是凝固的、不斷翻湧的黑暗，入手極其沉重，並且散發著一種彷彿能吞噬光線和靈魂的冰冷寒意。更奇特的是，它似乎能自發地排斥周圍的一切能量，形成一個微弱的“虛無”領域。
“這是從‘祭品核心’上脫落下來的。”林風沉聲道，他嘗試將一絲神識探入其中，卻如同石沉大海，被那純粹的黑暗瞬間吞噬、湮滅，連一絲漣漪都未能激起。“我的星辰淨世光，似乎對它有著極強的剋制，但也難以輕易解析其內部結構。”
他調動星辰珠的力量，一縷精純的暗藍色星輝緩緩靠近礦石。這一次，礦石表面的黑暗劇烈地翻湧起來，彷彿遇到了天敵，發出細微的、如同無數怨魂嘶鳴般的滋滋聲，那微弱的“虛無”領域也在星輝的照耀下不斷收縮。
“有效！”零眼睛一亮，立刻啟動研究室內的最高精度能量頻譜分析儀和物質構成掃描器，對準了在星輝下產生反應的礦石。
在星辰珠力量的持續壓制和刺激下，這塊奇異礦石的秘密，開始被一點點揭開。
分析儀螢幕上，資料流如同瀑布般刷過。礦石的物質構成無法被完全解析，其中混雜著多種未知的、彷彿不屬於這個宇宙紀元的元素同位素。而其能量核心，是一種高度凝聚的、呈現出絕對“無”屬性的奇異能量源，這種能量源不斷地向外散發著微弱的、侵蝕一切“存在”的波動。
“這種能量屬性……與‘虛無之潮’的本質高度相似，但更加……‘原始’和‘純粹’。”零看著分析結果，語氣帶著震驚，“它像是一塊……經過高度提純和壓縮的‘虛無源質’！是製造那種‘祭品核心’的基礎材料，甚至可能是驅動‘聖臨儀式’的關鍵能量源！”
虛無源質結晶！
林風心中劇震。他終於明白，為何教團要不惜代價蒐集空冥晶和其他資源，恐怕就是為了處理和穩定這種極度危險的“虛無源質”，並將其打造成用於儀式的“祭品核心”！
“能追蹤到這種礦石的來源嗎？”林風問道。如果能找到礦脈，或許就能從根本上打擊教團的計劃。
零搖了搖頭：“它的能量簽名極其獨特，但在現有的星圖資料庫和礦物記錄中，沒有找到任何匹配項。它可能來自某個未被發現的、被‘虛無’徹底侵蝕的死亡星域，或者……是上個紀元甚至更早時代的殘留物。”
線索似乎又斷了。但林風並未氣餒，他看著那塊在星輝下依舊頑強抵抗的結晶，若有所思。
“既然無法從來源上切斷，那就從它的用途上著手。”林風眼中閃過一絲決斷，“這塊結晶，或許能幫助我們更深入地瞭解‘聖臨儀式’的原理，甚至……找到干擾或破壞它的方法。”
他示意零停止分析，收回了星辰珠的力量。那結晶表面的黑暗再次緩緩平復，但似乎比之前黯淡了一絲。
“我們接下來的目標，需要調整了。”林風看向零和鐵疤，“繼續在星港與教團糾纏，固然能打擊其外圍勢力，但無法阻止其核心計劃。墨菲斯重傷遁走，星瞳潛伏不出，短期內他們在星港的行動必然會轉入更深的地下。而我們，必須主動出擊，前往‘腐朽螺旋’！”
前往腐朽螺旋，直搗黃龍！這是極其冒險的決定，那裡是教團經營已久的大本營，危險程度遠超星港。但也是唯一能從根本上解決問題的方法。
零沉默了片刻，冷靜地分析道：“根據我們目前掌握的情報，‘腐朽螺旋’環境極端惡劣，內部情況不明，且肯定有教團重兵把守。貿然前往，無異於自投羅網。我們需要更充分的準備：更詳細的星圖、針對性的裝備、以及……儘可能多的關於教團在螺旋內部佈局的情報。”
“星圖我們有從博識學會得到的那份殘缺星圖，至少標明瞭幾個相對安全的‘錨點’。”林風說道，“裝備和情報……或許可以從另一個方向入手。”
他想起了“環宇歸檔者”留給他的、屬於靈曦帝國的龐大知識庫。那個巔峰的靈能科技文明，對於空間、能量以及對抗“虛無”的理解，遠超當前紀元。或許在其中，能找到適用於探索“腐朽螺旋”的技術，或者關於那種“虛無源質結晶”的更多資訊。
“我需要閉關一段時間。”林風做出了決定，“全力解析靈曦帝國的知識庫，尋找有用的技術和資訊。零，你負責利用學會和星火守望殘存的情報網，繼續蒐集關於‘腐朽螺旋’和教團動向的一切訊息，同時，為我們準備一艘足夠可靠、能夠應對極端環境的飛船。鐵疤，你負責基地安全和與雷克斯的聯絡，確保我們的後方穩定。”
“明白！”零和鐵疤齊聲應道。
分工明確後，林風立刻進入了深度閉關狀態。他心神徹底沉入識海，圍繞著那枚純白色的靈曦帝國知識光球，【道衍星穹】之境全力運轉，開始如同飢渴的海綿般，吸收、理解、消化那浩瀚如星海的資訊。
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