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幾乎在攻擊發生的同時，距離“G-1147”星域不到兩光年的聯盟邊境巡邏艦隊“哨兵-3”編隊，旗艦“堅盾號”巡洋艦。
艦隊指揮官，一位面容嚴肅的中年上校，正盯著戰術星圖，進行常規的巡航路線微調。突然，通訊官猛地站起，臉色劇變。
“長官！接收到來自‘前哨站-德爾塔-7’的緊急求救脈衝！訊號極其微弱，非定向，內容……遭受不明身份武裝攻擊！身份編碼確認無誤！”
艦橋內的空氣瞬間凝固。
“什麼？！”指揮官幾步衝到通訊臺前，看著螢幕上那斷斷續續、充滿雜波的求救訊號編碼，“德爾塔-7？那只是個科研前哨！位置？立刻確認！”
“訊號源三角定位完成，座標確認，G-1147星域，‘碎冰-113’附近！”導航官迅速報告。
“全艦隊，一級戰鬥準備！轉向G-1147，最大戰速！”指揮官沒有絲毫猶豫，厲聲下令，“聯絡最近的‘哨兵-5’編隊，請求協同支援！向‘新崑崙’最高軍令部發送緊急敵情通報！快！”
刺耳的戰鬥警報響徹“堅盾號”及其伴隨的兩艘驅逐艦、四艘護衛艦。所有艦員從日常狀態瞬間切換為戰鬥姿態，引擎噴射出耀眼的藍白色尾焰，龐大的艦隊劃出一道急促的弧線，撕裂虛空，朝著事發地點瘋狂躍遷。
指揮官臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。聯盟的邊境前哨站被襲擊？還是非戰鬥性質的科研站？這無異於赤裸裸的挑釁和宣戰！會是誰？星海海盜？不可能有這種規模和精準度。難道是……聯邦？
他的心中閃過最壞的猜想。最近聯邦內部不穩的訊息他也略有耳聞，難道是其內部強硬派蓄意製造事端？
“全頻段掃描目標區域！派出高速偵察機先行探測！醫療和救援小組做好隨時出動的準備！”他連續下令，心中被怒火和憂慮填滿。無論對手是誰，都必須讓他們付出代價！同時，必須儘快確認站點倖存者情況。
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聯盟首都，“新崑崙”，最高軍令部地下指揮中心。
巨大的全息星圖前，氣氛凝重得如同鉛塊。剛剛送抵的緊急敵情通報，像一顆炸彈投入平靜的湖面。
鐵疤的身影赫然在列，他剛結束休假回到崗位，此刻獨眼中燃燒著駭人的怒火，拳頭重重砸在控制檯上，合金檯面發出不堪重負的呻吟：“他孃的！敢動咱們的人！還是科研站！老子不管是誰，揪出來碾碎他們！”
周明月臉色冰冷，眼中蘊含著風暴，她強迫自己冷靜，快速瀏覽著前線傳回的碎片資訊：“‘德爾塔-7’失去常規通訊，僅靠緊急信標發出微弱求救訊號。‘哨兵-3’編隊已全速趕往，預計十七分鐘後抵達。現場情況不明，人員傷亡不明。”
她轉向情報部門的負責人：“聯邦邊境艦隊動向？”
“暫未發現聯邦主力艦隊有大規模異常調動。但其幾支快速反應部隊和偵察單位，在相關星域附近的活躍度在過去一個標準時有輕微提升，尚在常規波動範圍內，無法直接關聯。”情報官迅速彙報。
“無法關聯？”鐵疤低吼，“除了他們還有誰有這個膽子、有這個能力？肯定是那幫穿鐵皮的王八蛋裡面的瘋子乾的！”
“冷靜，鐵疤。”林風的聲音響起，他不知何時已來到指揮中心，面色沉靜如水，但眼神深處卻凝聚著冰冷的銳光，“憤怒解決不了問題。我們需要證據，需要判斷。”
他走到星圖前，目光鎖定在那片遙遠的、閃爍著急促紅光的“G-1147”星域：“襲擊者使用了改裝艦艇，刻意隱藏身份，攻擊精準但控制了破壞程度，沒有徹底抹除站點……這不像是一次旨在徹底摧毀或佔領的軍事行動。”
“更像是……一次精心策劃的‘表演’。”周明月介面，她的政治嗅覺敏銳，“嫁禍？或者……挑釁，試圖激化矛盾？”
林風微微頷首：“可能性很大。尤其在我們與西格瑪進行秘密接觸後不久。聯邦內部某些勢力，恐怕已經察覺到了什麼，或者，僅僅是為了阻止任何緩和的可能，而主動製造事端，將水攪渾。”
“那我們現在怎麼辦？”一位高階將領問道，“‘哨兵-3’編隊是否接敵？如果遭遇襲擊者，是否授權開火？”
林風沉默片刻，快速權衡。直接開火可能導致衝突升級，正中幕後黑手下懷。但若遲疑，可能錯失戰機，甚至讓襲擊者逍遙法外，寒了前線將士和民眾的心。
“命令‘哨兵-3’編隊，”林風最終開口，聲音斬釘截鐵，“抵達後，首要任務是搜尋和救援‘德爾塔-7’倖存者，保護現場。如遭遇任何具有敵意、拒絕表明身份或主動攻擊的艦艇，授權予以堅決反擊和俘獲。同時，全程開啟最高畫質晰度記錄裝置，蒐集一切可能證據，包括戰場環境資料、武器殘留、能量特徵、任何可疑的艦艇碎片或訊號殘留。記住，證據比一時的痛快更重要。”
“是！”命令被迅速傳達下去。
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