身後，那片“銀白平面”的邊緣，以應力點為中心，出現了一片巨大的、如同蛛網般龜裂的“疤痕”，銀白色的混亂光芒從中不斷噴湧，與正常空間的交接處形成了劇烈的能量風暴。整個“秩序迴響”區域似乎都因此變得不穩定起來，那種“平整”的感覺出現了明顯的波動和扭曲。
“連星號”早已接到預警，開啟最大功率護盾，頂著聯邦艦隊的虎視眈眈，迎向撤回的林風三人。
而那三艘聯邦“裁決者”級戰艦，似乎也被應力點崩潰的恐怖景象震懾，沒有繼續開火，只是保持著警戒姿態，艦體上的掃描裝置全力運轉，顯然在記錄和分析著發生的一切。
林風三人險之又險地衝回“連星號”的護盾範圍，艙門迅速關閉。三人都是氣息不穩，臉色微白，尤其是林風，眉心印記的光芒都暗淡了幾分，顯然剛才的意志侵入和強行拓印消耗極大。
“快！離開這裡！那片區域不穩定了！”林風顧不上調息，立刻下令。
“連星號”引擎全開，在護航編隊的簇擁下，迅速遠離正在劇烈波動的異常區域邊界。
聯邦艦隊似乎也得到了什麼指令，沒有追擊，同樣開始後撤，但始終與聯盟艦隊保持著一定的距離，如同陰影般尾隨。
艦橋內，林風快速將剛才在應力點內的所見所聞，特別是那個古老標記和“探淵者”艦隊的資訊殘骸，透過精神連結分享給了周明月、星瞳，以及零。
“那個標記……我從未見過，但感覺非常……古老，非常……‘權威’，”星瞳揉著額角，她的“織網者”感知在剛才的衝擊中也受了些震盪，“它代表的，很可能就是那個‘秩序迴響’的源頭，那個古老而龐大的存在。至於‘探淵者’艦隊的殘骸……他們確實被‘規範化’了，意識被凍結，存在被定格。但或許……因為時間尚短，還沒有被徹底‘消化’或‘格式化’乾淨，理論上……如果能夠逆轉那種‘秩序固化’，或許還有一絲極其微弱的救回可能，但希望渺茫。”
零的資料流高速運轉：“根據林風拓印回的標記圖案進行比對……資料庫無完全匹配記錄。但區域性特徵與觀察者組織絕密檔案中，關於‘上古監察者陣列’的部分殘缺描述，有7.3%的相似度。與概念海中關於‘絕對秩序側’概念凝聚體的傳說，有4.1%的潛在關聯。與聯邦某些最高機密專案中使用的、來源不明的‘標準秩序模板’符號，存在難以忽略的形似性。”
“上古監察者陣列？絕對秩序側？聯邦的秘密專案？”周明月眉頭緊鎖，“這些東西怎麼會聯絡在一起？還有，聯邦剛才的攻擊，明顯是想把我們逼入險境，或者阻止我們探查。他們知道什麼？”
林風調出外部監視畫面，看著後方那片逐漸平復但依然殘留著“疤痕”的異常區域，以及遠處若即若離的聯邦艦隊，沉聲道：“聯邦肯定掌握著比我們更多的情報。他們稱那裡為‘存在汙染區’，提到‘淨化’，還說未經淨化的接觸會導致‘秩序紊亂’。現在看來，他們所謂的‘淨化’，很可能就是利用類似‘秩序固化’的手段，去‘規範’或‘抹除’那片區域不符合他們‘標準秩序’的東西。而我們的探查，特別是最後應力點的崩潰，可能造成了他們不願意看到的‘紊亂’。”
“他們的目的呢？”星瞳問，“僅僅是維護他們定義的‘秩序’？還是有更深層的圖謀？那個古老標記如果真和聯邦的秘密專案有關……”
“或許，聯邦在某些領域的研究，觸碰到了他們自己都無法完全控制的古老力量，”林風推測，“比如，他們試圖利用或模仿這種‘絕對秩序’的力量，但導致了洩露或失控，形成了這片‘秩序迴響’區域。‘探淵者’艦隊只是不幸的誤入者。而我們今天的探查，可能觸及了他們想要掩蓋的秘密，或者干擾了他們的某種……‘回收’或‘控制’計劃。”
這個推測讓艦橋內的氣氛更加凝重。如果真是這樣，那麼“秩序迴響”就不是單純的古老自然現象，而是與當今宇宙兩大勢力之一的神聖秩序聯邦緊密相關的、可能失控的“人造（或模仿）災禍”。
就在這時，一直沉默尾隨的聯邦艦隊，突然發來一道經過多重加密的、指名給林風的通訊請求。
“接進來。”林風示意。
通訊接通，出現在螢幕上的，不是剛才那個冷硬的指揮官，而是……米拉博士。
她的臉色有些蒼白，眼神複雜，帶著疲憊和一絲……愧疚？
“林風議長，”米拉博士的聲音有些乾澀，“首先，我為剛才巡邏隊的魯莽攻擊表示歉意。那……並非最高議會的直接命令，而是邊境防務系統的……自動反應程式，在檢測到高威脅未知個體靠近‘淨化區’時觸發的標準流程。指揮官許可權不足，未能及時中斷。”
自動反應程式？標準流程？林風心中冷笑，這種說辭也就騙騙小孩子。但他沒有戳破，只是平靜地問：“米拉博士，直接說吧，你們到底知道什麼？那片區域，那個標記，還有……‘探淵者’艦隊。”
米拉博士深吸一口氣，似乎下定了決心：“我知道的資訊也不完整，而且受到保密協議限制。但我可以告訴你們的是：那片區域，在聯邦內部被稱為‘第七號古老遺物洩露區’。大約八十年前，聯邦一個前沿研究所在探索一處極其隱秘的遠古遺蹟時，意外激活了某個……沉睡的‘秩序模板’。該模板具有極強的自我複製和空間規範化傾向，研究所無法控制，發生了洩露。洩露的‘秩序輻射’形成了你們看到的區域。”
她頓了頓，看了一眼身邊——顯然她不是在安全的環境下通訊：“那個標記……是那個‘秩序模板’的源標識。聯邦花費了巨大代價，才勉強將洩露範圍限制在目前區域，並一直在研究‘淨化’（即反向規範化）和‘控制’的方法。‘探淵者’艦隊的失蹤……是一場悲劇性的意外，他們誤入了剛剛完成一輪‘淨化’後、秩序場暫時不穩定的區域，被殘留的‘規範化’力量捕獲。”
“所以，你們剛才攻擊我們，是怕我們干擾你們的‘淨化’程序，或者……發現你們無法完全控制這個‘遺物’的事實？”林風一針見血。
米拉博士沉默了片刻，艱難地點了點頭：“有一部分這個原因。更主要的是……改革派希望與貴方合作處理此事，但保守派堅決反對，認為這是聯邦最高機密，絕不容外人插手，甚至主張用更激進的方式‘抹除’一切知情者。邊境巡邏隊裡……保守派的勢力很強。我這次能緊急接入通訊，也是動用了一些特殊渠道。”
情況比預想的更復雜。這不僅僅是未知威脅，還牽扯到聯邦內部的權力鬥爭，以及一個可能失控的遠古危險遺物。
“你們現在打算怎麼辦？”林風問，“繼續隱瞞？繼續用可能無效甚至危險的方式‘淨化’？還是說，你們改革派真的有誠意合作？”
米拉博士的眼神變得堅定起來：“我和我的同仁們，已經將這裡的情況，連同你們安全返回並獲取關鍵資訊的證據，透過秘密渠道遞交給議會中的溫和派和部分改革派議員。我們正在全力推動，將‘第七號遺物’事件，納入之前提到的《非傳統安全領域合作草案》的優先處理事項。我們需要你們的幫助，林風議長。這種‘秩序’力量，與你們的‘連線衍化’之道，在某種程度上是相剋的，或許你們有辦法安全地接觸甚至……引導它。”
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