一名監生吸了吸鼻子，開口就噴出一口白氣：“屋子冷，大人您若不嫌棄，就用學生的被子吧。”
陳硯看向號舍裡的大通鋪，上面有兩床未疊起來的被子，中間一張炕桌，上面是一盞油燈，兩本書分列在油燈的兩邊，這兩名監生剛剛顯然是用被子裹著分坐在炕桌兩邊，就著燈火背書。
陳硯倒也不客氣，脫了鞋子上炕，撿起一床被子就裹在身上：“太冷了，你們也用被子裹著，莫要凍壞了。”
兩名監生哪裡敢在祭酒大人面前如此無禮，紛紛推辭。
陳硯笑道：“本官為祭酒，也就是你們的先生，你們身為學生怎不遵師命？”
兩人雖都過了三十歲，可還是監生，陳大人雖比他們小許多，卻是國子監祭酒，著實是他們的學生。
何況陳三元乃是天下讀書人的表率，又素有清名，二人自是崇敬，當即就靠坐在陳硯對面，二人裹著一床被子。
陳硯問過後知道二人分別是王誠意與李國亮，都是入京參加會試，落榜後就留在京城入了國子監，想著以監生身份謀個縣丞之類的佐貳官。
“冬月的京城嚴寒，你等不將炕燒起來，如何能專心讀書？”
陳硯語氣溫和地問道。
王誠意無奈道：“學生家境貧寒，中舉後雖有些投獻，然學生在京城生活，每日的吃飯、筆墨紙硯等都花費不小，實在無銀錢再買柴火燒炕。”
“怎的不在掌撰廳吃飯？”
李國亮便忍不住道：“國子監只每日午時給我們這些住在號舍的監生一個饅頭，其餘一概不管，我等就只能自行去街上吃飯。”
王誠意用胳膊肘頂了下李國亮的胳膊，李國亮便別過頭，只是臉上盡是不甘。
如此動作自是沒逃過陳硯的雙眼，他卻當未見到，話鋒一轉道：“本官當年求學路也十分不易，冬日手凍僵後寫不得字，就起身活動一番，待全身都熱起來後繼續。夏日若熱得厲害，就去打一盆井水，洗手洗臉。多年下來，右手握筆之處盡是厚繭子。”
他笑著對兩人道：“如今倒是頗為懷念。”
兩名監生感同身受的同時，又越發激動。
陳三元也是寒門出身，如他們一般苦讀，如今己高居國子監祭酒之位。
他們或有一天，也可入朝堂，施展畢身所學。
陳硯又與他們閒聊了片刻，就去了其他號舍。
走了一圈，住人的號舍只兩個燒了炕，其餘都是穿著厚襖子再裹著被子或坐或躺在炕上熬著。
這一夜，陳硯廂房的燈亮到後半夜。
翌日未時初。
皮司業踱步到聚賢門附近，見門口空空蕩蕩，心裡便是一聲譏笑。
還以為這位陳祭酒要在門口站個三五日，沒想到只一天就受不住凍了，看來其耐性還不如朱登科。
門房瞧見他來了，趕忙提著個竹籃小跑出來，臉上盡是諂媚的笑：“司業大人，這些日子天兒太冷了，小的殺了只鵝，您燉些熱湯暖暖身子。”
皮司業瞥了門房一眼：“鵝可不好處理……”
門房邊揭開蓋子遞過去，邊道：“小的都給您處理好了，您往鍋裡一丟，煮了就能吃。”
