穀雨進屋，沉香跟在後面，順手輕輕合上了房門。
屋內燭火通明，暖意融融，驅散了夜間的微寒。
沉香抬眼一看，只見在楚卿鳶身旁不遠處，早已並排放好了三個小巧的小圓凳，顯然是早有準備。
她嘴唇動了動，卻沒說什麼，習慣性地就想走到楚卿鳶身後站定，。
楚卿鳶卻彷彿背後長了眼睛，頭也未回便溫聲道。
“都別站著了，坐下說話。”
沉香腳步一頓，垂首輕聲道。
“小姐，奴婢站著就好，聽著呢。”
楚卿鳶這才轉過身，看向沉香，語氣溫和卻帶著不容置疑。
“讓你坐就坐。你是我這傾雲院裡的頭一份大丫鬟，你若是不坐，穀雨和霜降怎麼好意思坐？難不成讓她們都陪著你站著？”
這話說得在情在理，既點明瞭沉香的地位，又顧及了穀雨和霜降的感受。
沉香聞言，臉頰微熱，知道自己再推辭反倒顯得矯情，也辜負了小姐一片維護之心，這才低低應了聲“是”，有些彆彆扭扭地走到其中一個圓凳前，挨著邊沿坐下了。
穀雨見狀，笑嘻嘻地拉著霜降，各自在另外兩個圓凳上落座。
三人坐定，霜降便從隨身攜帶的布包裡，取出了一個約一尺來長的紫檀木錦盒，盒面光滑，雕刻著簡單的纏枝蓮紋，顯得古樸而貴重。
她雙手捧著，恭敬地遞到楚卿鳶面前。
“小姐，這是殿下命奴婢務必親手交給您的。”
楚卿鳶的目光在那錦盒上停留一瞬，卻沒有立刻伸手去接，更沒有好奇開啟。
過了幾息，楚卿鳶一隻手接過錦盒，沒有開啟看，而是把它放到桌上，另一隻手輕輕握住了霜降的手，將她拉近了些。
藉著明亮的燭光，楚卿鳶仔細端詳了一番霜降的臉龐，柳眉微蹙，語氣裡帶著真切的心疼。
“快讓我瞧瞧......瘦了，下巴都尖了。這段時日，定是辛苦你了......”
霜降沒料到小姐最先關注的不是殿下送的東西，而是她這個人，心頭一暖，清冷的眉眼柔和了幾分，搖了搖頭，實話實說。
“小姐，奴婢沒瘦。上次與您分別時還是寒冬，穿著厚厚的棉衣，如今換了春衫，自然顯得清減些。其實斤兩並未少。”
楚卿鳶卻顯然不信霜降這套說辭，又追問道。
“那你這段日子，都是去尋味齋忙去了？”
“回小姐，奴婢奉殿下之命，主要在籌備尋味齋開業之事。從鋪面修葺、人手招募培訓、貨品採買定價，到賬目流程制定，諸般瑣碎，皆需經手。”
霜降沒有細說，只是言簡意賅地答道。
“定是忙得腳不沾地吧？可還吃得消？有沒有人為難你？”
楚卿鳶的問題一個接一個，眼中滿是對霜降的關切，彷彿要將這段分別時日里未能盡到的關心一次性補上。
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