書房裡，死一般的寂靜。
那聲突兀的悶響，餘音仍在屋內震盪。
塔倫再也顧不得貴族的那套風範與禮儀，連滾帶爬地直接躲到了書桌後面，緊貼著地面不敢露頭。
他仍不忘向著雷蒙大吼，強迫他趕緊遠離窗邊並趴下。
塔倫趴在冰冷的地板上，心臟狂跳，大口喘著粗氣。
過了好幾秒，預想中的第二次攻擊並未到來，他才小心翼翼地從桌後探出半個頭，重新望向地板中的那具屍體：
瓦里斯那魁梧如鐵塔的身軀，直挺挺地躺在地上，雙目圓睜，眼中殘留著最後的驚愕與不解。
他那身精良的板甲胸口處，一個猙獰破洞還汩汩地向外冒著鮮血，將身下的華麗地毯染成一片暗紅色。
雷蒙癱坐在牆角，他呆呆地看著瓦里斯的屍體，又摸了摸自己脖子上那道淺淺的血痕，臉龐早已變得煞白。
塔倫的目光死死鎖在瓦里斯胸口的傷口上。
這個傷口……他太熟悉了。
和他手掌上的傷，和哀嚎峽谷裡那些鬥騎身上的致命傷，如出一轍。
是凱爾·克蘭的人！
一股寒意從塔倫的脊椎骨一路竄上天靈蓋。
原來，凱爾根本就沒有讓自己單獨回來。
從始自終，自己的一舉一動就都在他的掌控之下。
這既是拯救，也是警告。
凱爾用瓦里斯的命告訴他：我能救你，自然也能隨時殺了你。你，還有你的兒子，生死只在我一念之間。
巨大的屈辱感和劫後餘生的慶幸交織在一起，讓塔倫的表情變得異常複雜。他緩緩從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些。
“雷蒙，過來。”
雷蒙像是被抽走了骨頭，手腳並用地爬到父親身邊，一把抓住他的衣角，牙關都在打顫。
“父親……剛……剛才那是什麼……”
“是神罰。”
塔倫看著瓦里斯的屍體，聲音乾澀，“對叛逆者的神罰。”
他彎下腰，將嚇得渾身發軟的兒子扶起來，讓他坐到椅子上。
然後，塔倫走回書桌前，拿起了那份被鮮血濺上幾點的領地轉讓契約。
他的人生，他的榮耀，他的不甘……在剛才那一聲槍響中，被徹底擊碎。
現在，他只剩下雷蒙了。
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