腓特烈是被甲板上的騷動吵醒的。
他睜開眼的時候，頭頂的木板縫隙裡漏著灰濛濛的天光，鼠女蜷在角落還沒醒，烏索的鼾聲大得像拉風箱。
他爬上甲板。
冷風兜頭灌下來，但空氣裡多了一股鹹腥味，不是河水的味道，是海。
“看到了！”
前方有人在喊。
腓特烈順著聲音看過去，希米樂站在船頭，一隻手搭在額前擋風，虎耳豎得筆直，尾巴在背後甩來甩去。
遠處，龐大的城牆輪廓從晨霧中浮現。
一面旗幟掛在港口入口處最高的燈柱上，暗紅底色，正中間是一片血色楓葉紋章。
風很大，旗面展得很開，邊角被吹得獵獵作響。
“血楓領。”庫珀從二層甲板走下來，拍了拍欄杆上的霜花，“到了。”
希米樂轉過頭，露出一排尖尖的白牙。
她看著腓特烈，什麼也沒說，但那對豎起的耳朵和翹到天上去的尾尖已經把情緒表達得很充分了。
腓特烈靠在桅杆上，雙臂抱胸，沒什麼表情地看著逐漸放大的港口輪廓。
整整十八天。
從中途河港一路往北，跨了三個行省的水域，穿過兩段匪患頻發的窄航道，扛了一次溺鬼夜襲——這趟活兒幹得不輕鬆，但總算到地方了。
貨船減速駛入航道，兩側的引導浮標排列得很規整，每隔固定距離就有一個，上面塗著不同顏色的標記。
甲板上的船工開始忙碌，按照港口方向打出的旗語訊號調整航向和帆面。
腓特烈注意到港口裡的旗幟排程節奏很快，跟他在帝國東部港口見過的完全不一樣。
東部那邊的港口排程全靠人喊，誰嗓門大誰先靠岸。這裡不是——每一艘進港的船都有對應的引導旗序列，泊位分配有序，連卸貨區都劃了線。
他沒有說話，只是默默記下這些細節。
靠岸花了大約半個小時。纜繩固定好之後，庫珀把腓特烈和希米樂叫到艙室裡結賬。
“二十金龍，一個子兒不少。”庫珀把錢袋推到桌上，份量很實。
他靠在椅背上，打量著面前這一人一虎的組合，臉上的表情頗為複雜——說是滿意吧，還摻著點捨不得。
“你們這支隊伍，說實話，是我花過的最值的錢。”
庫珀掰著指頭算，“溺鬼那晚上，從發現到打完乾淨利落。我僱過的傭兵團沒有一個做到過這種速度。”
希米樂雙手枕在腦後，翹著腿坐在對面，聞言咧嘴一笑。
庫珀從桌下又掏出一份羊皮紙：“所以我想跟你們籤長約。年薪制，包食宿，商隊護衛加私人保鏢，一年兩百金龍起。怎麼樣？”
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