北境聯軍的行軍第九天，天沒亮就開始下雪。
不是那種漫天飛舞的大雪，而是細碎的冰粒混著北風一陣一陣地甩過來，打在鐵盔上沙沙作響。
弗蘭頓騎在馬上，領口豎起來還是擋不住，冰粒順著縫隙鑽進去，化成涼絲絲的水滴往脖子裡淌。
前方的路已經看不出原來的樣子了。
主幹道的路面被五千人的腳踩了九天，最前面幾排走過去的時候還算平整，到後面就全爛了。
積雪踩成泥漿，泥漿凍成冰碴，冰碴又被後面的人踩碎，變成一鍋稀爛的褐色糊狀物。
步兵走在裡面，每一腳拔出來都帶著褲腿上凍硬的泥殼，嘎巴嘎巴地響。
輜重車又陷了，這已經是今天的第三次了。
前兩次陷在上午，一次花了半個多小時才拖出來，第二次更久，因為拉車的馬蹄也打滑。
最後是從旁邊的步兵佇列裡抽了二十個人過來，用肩膀頂著車廂才把輪子從爛泥坑裡抬起來。
就這樣，整支隊伍又停下來了。
弗蘭頓從馬背上往後看去，五千人的佇列拉成一條近兩里長的灰黑色線條，蜿蜒在白色的原野上，前後望不到頭。
最前面的先頭部隊和最後面的殿軍之間，傳令兵騎馬跑一個來回要小半個小時。
日行軍速度已經掉到三十五里，比他預估的最差情況還差。
弗蘭頓沒催，因為催也沒用。
泥裡拔車這種事不是喊兩嗓子就能快的，他下馬站在路邊等著，風灌進斗篷的縫隙裡，把裡面僅存的那點體溫也一併颳走了。
午間休整的時候，海恩斯湊過來。
參謀長的臉被凍得通紅，鼻尖掛著一滴快結冰的清涕，他用手背蹭了一下，湊到弗蘭頓的馬旁。
“公爵大人，科文領主那兩百人出問題了。”
“怎麼了？”
“昨晚掉隊十七個，到現在一個都沒回來。”
弗蘭頓的嘴角動了一下。
掉隊。
這個詞在行軍條例裡的意思是士兵因體力不支落在隊伍後面，等恢復之後自行歸隊。
但十七個人一起“掉隊”一整夜沒回來——那就不叫掉隊，那t逃兵！
“還有一件事，”
海恩斯繼續往下說，“昨晚紮營的時候，博爾頓領和瑞奇領的人因為搶靠山坡的背風位置，推搡了一陣。
兩邊都拔了刀，後來被我派人攔下的，沒出人命，但罵得很難聽。”
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