斯托維爾走在長廊上，手裡端著那個擦拭得一塵不染的空托盤。
現在，這間府邸的主人換了。
走廊兩側，曾經掛著克蘭家族歷代先祖的紋章旗幟，現在已經被撤下，換成了帝國皇室的明黃色長幡。
那些親衛穿著皇都特有的輕便鍊甲，眼神里透著一種看“戰利品”的貪婪與輕蔑。
斯托維爾路過廚房門口時，聞到了陌生的香料味。
那是帝都菜餚特有的氣息，濃郁、辛辣，試圖掩蓋一切食材本來的味道。
賴斯帶來的那位私人廚娘正扯著嗓子指揮雜役，她的圍裙乾淨得過分，像是在炫耀某種特權。
“老頭，別擋道。”
廚娘斜眼掃過斯托維爾，託著手裡的托盤往門口走去。
斯托維爾卑微地側過身，甚至還帶著討好的微笑。
他退到後院的陰影裡，視線在不經意間掠過那口深井。
井蓋上，一把嶄新的精鐵重鎖在陽光下閃著刺眼的冷光。
井邊兩步一崗，衛兵的靴子踏在雪地上，發出規律的咯吱聲。
賴斯來後不僅換了鎖，還換了水源的規矩：
現在，這口井只在清晨和傍晚由兩位守衛親自監視著取水，取完即鎖，鑰匙就掛在守衛的腰帶上。
更別提賴斯還有專門試毒的奴隸，想要下毒難上加難。
“真是小心謹慎啊，殿下。”
他回到自己的小院，關上那扇吱呀作響的木門，房間裡瀰漫著一股陳舊的書卷氣和淡淡的黴味。
他熟練地摸向衣櫃的最底層，摳開那塊鬆動的木板，取出一個沉甸甸的布包。
他翻出一隻琥珀色的小瓷瓶，將其放在桌上。
瓶身映射出窗外最後的殘光，幽暗詭異。
“凋零之息。”
斯托維爾的手指輕輕撫過瓶塞上的蠟封，這種無色無味的慢性毒藥能讓食用者從裡到外慢慢爛掉。
它的恐怖之處在於飲用它後的幾天內不會產生任何不適，等症狀發作了——就已經救不回來了。
斯托維爾想起了一年前，凱文曾向凱爾的送行酒里加了這種東西。
結果，凱爾居然活了下來，反倒是凱文徹底失蹤，連平叛的弗蘭頓也死在了鐵磨谷的冰雪中。
斯托維爾自嘲地勾了勾嘴角。
沒想到，他現在要親手把這索命的引子，送進帝國二皇子的喉嚨。
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