清晨，格林尼沃公爵府的走廊比往日安靜得多。
不是那種假日的休閒與安靜，是生命消逝後的死寂。
斯托維爾端著托盤繞過東翼，腳步聲落在石板地上，一下一下，和過去三十八年沒有任何分別。
每天早上這個時候，他會從廚房出發，經過東翼長廊，推開書房的門，把茶杯放在桌面。
弗蘭頓每天早晨都會喝一杯熱茶，但他對水溫很挑剔，只有斯托維爾才能泡出他滿意的熱茶。
但這天早上，斯托維爾在書房門口站住了。
門上的鎖換了。
兩名陌生的護衛靠著兩側牆壁，佩劍掛在腰間，打量他的眼神和打量一件舊傢俱沒有區別。
左邊那個年輕些，目光從他臉上掃到托盤上，又移開。
斯托維爾向他們頷首，沒有說話，轉身離去。
瞧，人老了就是容易忘事。
弗蘭頓再也回不來了，自然也再也沒有人回喝他親手泡的熱茶了。
斯托維爾折返回來，沿著走廊慢慢地回憶過往的點點滴滴。
走廊很長，兩側掛著克蘭家族歷代族長的畫像。
最早的那幅已經發黃，畫中人穿著三百年前的舊式鎧甲，臉部顏料剝落了一半，只剩一個模糊的輪廓。
越往後畫面越清晰，衣著也越來越講究，從鎧甲變成長袍，再變成綴滿勳章的禮服。
斯托維爾走過每一幅，最後在畫著弗蘭頓的那幅畫前停下來。
這幅畫是十二年前請東境的畫師畫的。
畫中的公爵正值壯年，目光向前，下頜繃著，一隻手搭在椅子扶手上。
看著熟悉的面容出現，斯托維爾伸手拂了拂畫框邊緣積著的薄灰。
指尖落在畫框上，木頭的觸感冰涼。
他整整跟了弗蘭頓三十八年。
最初不過是格林尼沃麵粉鋪老闆的兒子，父親欠了債還不上，他被送進公爵府做僕人抵債。
那年他十四歲，弗蘭頓十一歲，後來兩人都長大了。
弗蘭頓一步步爬到北境大公的位置。
這條路充滿著背叛、痛苦與冷血，比畫像裡看上去的要長得多，也髒得多。
斯托維爾看著他和兄弟爭、和附庸領鬥、和皇室周旋……
弗蘭頓頭髮白了一半還不到五十歲，脾氣越來越差，酒量越來越大，半夜在書房裡一坐就是天亮。
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