軍需官見了斯托維爾，頗為客氣地打招呼，但客氣裡卻帶著一種居高臨下的隨意。
斯托維爾配合回答了幾個數目上的問題，隨後端著空托盤退到廊下。
廊道轉角處，格倫正壓低聲音和一名參謀交談，兩人背對著他。
斯托維爾的腳步聲被府庫裡搬箱子的動靜蓋住了，兩人都沒回頭。
“……徵召令是其次，殿下真正要的是法理依據。”
格倫刻意壓低了聲音，“那些響應的領主，兵和糧會統一編入殿下的直屬序列。
拒絕的，正好，的帽子隨時壓下去，家底抄乾淨了比要幾百個殘兵強多了。”
參謀問：“那弗蘭頓的舊領地和礦權呢？”
格倫頓了一下。
“殿下說了，弗蘭頓對族人與族內事務的處理過於失敗，死了也是治理無能的表現。至於那些家產嘛，盡數沒收就好。”
他隨手從架子上捻起一枚弗蘭頓收藏的銅印，在掌心轉了兩圈，隨手揣進袖袋裡，語氣和丟一塊碎石沒有區別：
“那個管家知道的可不少，等事情了結……”
參謀低聲應了，兩人的腳步聲漸漸遠去。
斯托維爾站在轉角處，一動沒動，他手裡還端著那個空托盤。
他低下頭，對著托盤光滑的漆面看了片刻——裡面映出一張老人的臉，皺紋深刻，鬢角全白。
他現在清醒了。
賴斯的胃口比他預想的還要大，不論是軍、權、財、地還是人……他統統都要。
而賴斯唯一不需要的，從始自終都只是克蘭家族而已。
……
午後，斯托維爾去了一趟馬廄。
弗蘭頓喜歡的那匹棕色老馬還關在裡頭，年紀大了，跑不動，沒跟著出征。
斯托維爾給它添了些草料，在旁邊的木樁上坐了很久。
他主動開啟城門迎接賴斯的那晚，心裡存著一個念頭——賴斯是皇子，不是草莽，總歸講些規矩，總好過城破之後的亂兵橫行。
他以為選了一條損失最小的路。
現在他坐在馬廄裡，看著那匹老馬低頭咀嚼，腦子裡轉來轉去的只剩一件事。
這樣下去，克蘭家族就徹底葬送在自己的手上了，又如何對得起弗蘭頓臨行前的囑託？
斯托維爾把手按在膝蓋上，硬撐著站起來，骨節咔了一聲。
他手裡還有那封信，弗蘭頓親筆寫的，開頭是對皇室的效忠宣告，中間是克蘭家族全部家產清單，末尾是一個父親對子嗣最後的請託。
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