董卓勃然大怒，提刀衝出大帳。只見營寨多處火起，不知多少黃巾軍趁著夜色掩護，襲擾營壘。
他們也不強攻，只是在外圍吶喊放箭，投擲火把，製造混亂。
董卓軍疲累一日，不得不再次起身迎戰，一夜不得安寧。
接下來的數日，幾乎成了這種模式的迴圈：白日，張曼成或以主力正面交鋒，或分兵襲擾側後，或依託地形節節抵抗；夜晚，則必派小隊襲營，疲敵擾敵。
董卓軍空有強悍戰力，卻彷彿一拳打在棉花上，又被無數細針不斷扎刺。
傷亡持續增加，糧草消耗巨大，士氣日益低落。
更要命的是，南陽陰溼的冬季氣候開始發威，不少來自乾燥北地的朝廷士卒病倒，非戰鬥減員開始出現。
董卓終於意識到，自己陷入了一場危險的泥潭。
張曼成根本不與他決戰，只是用空間換時間，用黃巾軍的人命和狂熱，一點點磨損著他的大軍。
這一日，董卓召集眾將，臉色鐵青：“不能再這麼耗下去了！傳令，明日全軍猛攻宛城！不管他張曼成玩什麼花樣，老子直接砸碎他的龜殼！李傕，你部主攻東門！郭汜，攻西門！張濟、樊稠，防備城外賊軍！老子親自督戰中軍，有不前者，立斬！”
“諾！”眾將也知道到了關鍵時刻，轟然應命。
翌日清晨，董卓軍傾巢而出，在宛城下襬開浩大陣勢。攻城雲梯、衝車、井闌緩緩推出，箭矢如蝗，石彈拋飛，大戰前所未有的慘烈。
宛城城頭，張曼成親臨督戰。他臉色平靜，看著下方如螞蟻般湧來的董卓軍，對身邊諸將道：“董卓急了。狗急跳牆，正是其最虛弱之時。傳令，按第二套方略行事。”
慘烈的攻城戰持續了大半日。董卓軍幾次攻上城頭，又被黃巾軍捨命擊退。城上城下，屍體堆積如山，鮮血將城牆染成了暗紅色。
就在雙方均感疲憊之際，宛城東、西兩側，再次煙塵大起！
“又來了！”董卓軍士卒心中叫苦。連日來，他們已習慣了黃巾軍這種“守城加城外夾擊”的打法。
然而，這一次，張曼成動了真格。
東西兩路黃巾軍，不再是之前的襲擾規模，而是真正的精銳主力！
東路趙弘、西路韓忠，各率五萬以上生力軍，以嚴整許多的陣型，悍然切入董卓軍攻城部隊的側後！
與此同時，宛城北門突然洞開，孫夏率城中最後的主力，傾巢殺出！
三面合圍！
更重要的是，張曼成選擇的時機妙到毫巔——正是董卓軍久攻不下、士氣回落、陣型因攻城而略顯散亂之時！
“頂住！後隊變前隊！騎兵兩翼包抄！”董卓聲嘶力竭，雙眼赤紅。
他知道，決戰時刻到了。
但這一次，黃巾軍的攻勢猛烈了何止數倍？
他們似乎將多日來的壓抑和傷亡全部化為了復仇的火焰，如同決堤的狂濤，不顧一切地撞向董卓軍陣線。
箭矢、標槍、飛石，甚至還有簡陋的投石機丟擲的燃燒物，劈頭蓋臉砸向敵陣。
董卓軍奮力抵擋，騎兵試圖反衝鋒，卻發現在泥濘不堪、屍體遍佈的戰場上，騎兵機動性大減，反而陷入黃巾步兵的包圍。
