李傕前鋒三萬抵達宛城以北三十里的博望坡時，遭遇了黃巾軍第一次有組織的正面阻擊。
並非想象中漫山遍野的衝鋒，而是依託丘陵、樹林、廢棄村寨，層層設防，節節抵抗。
黃巾軍似乎根本不怕死，常常數十人佔據一處土垣，便能以弓弩、石塊阻滯朝廷騎兵許久，直至全部戰死。
等董卓軍費勁拔掉這些釘子，往往已傷亡不少，銳氣受挫。
更讓董卓惱火的是，明明探知黃巾主力就在宛城，可當他親率主力抵達城下，準備大舉攻城時，卻發現城頭守軍並不多，旗幟也稀落。
“張曼成那廝，難道棄城跑了？！”董卓疑惑。
就在這時，宛城東西兩側，突然煙塵大起，各有數萬黃巾軍殺出，直撲董卓軍側翼！與此同時，宛城城門洞開，又有一軍殺出！
“中計了！”董卓瞬間明白，張曼成竟將主力隱藏在城外，意圖三面夾擊！
“列陣！迎敵！”董卓久經戰陣，雖驚不亂，厲聲下令。
董卓軍畢竟精銳，倉促間仍迅速變陣，盾牌長槍向外，騎兵兩翼展開。
慘烈的搏殺瞬間爆發。
黃巾軍如同黃色的海潮，一波波衝擊著董卓軍的鋼鐵陣線。
他們幾乎沒有陣型可言，只是瘋狂地喊著“蒼天已死，黃天當立”，前赴後繼地撲上來。很多人根本沒有甲冑，血肉之軀直面鋒利的槍矛，被輕易刺穿，但後面的人立刻踏著同伴的屍體繼續衝鋒。
有人抱著點燃的柴草，直接衝向盾陣；有人甚至用身體去撞騎兵的馬腿……
這種完全不顧性命的打法，讓見慣了生死廝殺的老兵也感到心底發寒。
他們可以輕易殺死一個、十個、百個這樣的敵人，但敵人彷彿無窮無盡，殺之不絕。
而黃巾軍中，亦不乏勇悍之輩，尤其是一些大小渠帥，武藝不俗，帶著親兵死士，專挑董卓軍陣薄弱處猛攻。
“頂住！給老子頂住！”董卓在親衛簇擁下，揮舞大刀，連連怒吼。李傕、郭汜等將領也各自率部死戰。
戰鬥從午後一直持續到日落。董卓軍仗著裝備精良、訓練有素，終於漸漸穩住了陣腳，並憑藉騎兵優勢發起數次反衝鋒，將黃巾軍擊退。
但自身傷亡也不小，更重要的是，士氣遭到了嚴重打擊。
夜幕降臨，雙方各自收兵。董卓軍營寨中，傷兵的哀嚎此起彼伏，氣氛凝重。
“主公，今日統計，我軍折損不下五千，傷者逾萬。”李傕臉色難看地彙報，“黃巾賊傷亡數倍於我，然其……其死戰不退，著實難纏。”
郭汜咬牙道：“那張曼成狡詐，將主力隱於城外，讓我軍攻城器械無用武之地。明日若再戰，需防其故技重施。”
董卓面色陰沉得能滴出水來。
他低估了張曼成，更低估了黃巾軍的戰鬥意志。這根本不像是一群烏合之眾，而像是一群被某種狂熱信仰驅使的瘋子！
“明日……”董卓剛要說話，營外突然傳來騷動和喊殺聲。
“敵襲！敵襲！”
“黃巾賊夜襲營寨！”
