宴設於袁府正堂，極盡奢華。珍饈美饌，歌舞昇平，儼然太平盛世景象。
席間，袁術高居主位，曹操居客席首位，雙方文武分坐兩側。
酒過三巡，袁術舉杯道：“孟德兄潁川大捷，威名遠播。今你我合兵，共討汝南賊寇，必如摧枯拉朽。來，滿飲此杯，預祝大勝！”
眾人舉杯共飲。
曹操放下酒杯，正色道：“公路兄，賊勢猖獗，百姓倒懸。既已合兵，當速定方略。不知公路兄麾下現有多少兵馬？糧草可支幾時？”
袁術傲然道：“不瞞孟德兄，術在汝南募得精兵三萬，糧草可支半年。更有汝南士族全力支援，錢糧兵甲，取之不盡。”
他頓了頓，話鋒一轉：“倒是孟德兄遠道而來，糧草可足？若有不濟，術可再撥些助你。”
這話綿裡藏針，暗指曹操依賴他的糧草供應。
曹操面色不變，微笑道：“多謝公路兄美意。操奉詔討賊，朝廷自有糧餉支援，日前又得公路兄厚贈六萬石，軍中糧草充足，不敢再勞煩。”
袁術碰了個軟釘子，隨即哈哈笑道：“那就好，那就好。既如此，咱們便議議如何破賊吧。”
他示意楊弘。楊弘起身，走到懸掛的汝南地圖前，開始講解：
“劉闢、龔都分據平輿、上蔡。平輿城高池深，存糧充足；上蔡稍遜，然龔都驍勇善戰。二賊約定，若一方遭攻，另一方必出兵救援。”
“故我軍當分兵兩路。”楊弘手指地圖，“一路佯攻上蔡，牽制龔都；主力猛攻平輿，務求速破。待平輿破，劉闢滅，再回師合擊上蔡，龔都必不能支。”
袁術撫掌：“此計大妙！孟德兄以為如何？”
曹操沉吟片刻，緩緩道：“分兵擊之，確是正理。然誰佯攻，誰主攻？兵力如何分配？糧草如何調配？這些細節，還需斟酌。”
袁術眼中閃過狡黠之色：“孟德兄麾下皆百戰精銳，攻城拔寨，非你莫屬。不若孟德兄率本部兵馬主攻平輿，術派紀靈將軍率軍一萬佯攻上蔡，再撥張勳將軍率軍五千為孟德兄助陣。如何？”
這話一齣，曹營眾將皆露怒色。
夏侯惇當場就要拍案而起，被曹操以眼神制止。
程昱輕咳一聲，徐徐道：“袁將軍此議，看似公允，實則不妥。我家主公奉詔討賊，乃朝廷欽使，當總督豫州軍事。既兩軍合兵，自當統一號令，豈有分主從之理？”
他頓了頓，繼續道：“且兵法雲：十則圍之，五則攻之。平輿守軍五萬，城防堅固。若只以兩萬兵馬強攻，恐難速下，反損兵折將。不若集中全力，先破一路——我軍兩萬五千，袁將軍軍三萬，合兵五萬五千。以五萬攻平輿，五千監視上蔡，方是穩妥。”
袁術臉色沉了下來：“程先生此言差矣！上蔡龔都擁兵三萬，若只以五千監視，彼傾巢來援，如何抵擋？”
雙方各執一詞，宴席上氣氛頓時緊張。
曹操忽然笑道：“公路兄，仲德，二位皆是為破賊著想。操有一策，可兼顧兩全。”
眾人目光皆聚焦於他。
