曹操起身走至地圖前，手指平輿、上蔡之間一點：“此處名‘澺水’，乃平輿通往上蔡必經之路。我可率本部兵馬兩萬五千，進駐澺水北岸，築壘固守。如此，一可阻斷平輿、上蔡聯絡，使二賊不能相救；二可伺機而動，若劉闢出城，則擊其於野；若龔都來援，則半渡而擊。”
他轉向袁術，拱手道：“公路兄可率麾下三萬精銳，圍攻平輿。我軍在澺水為公路兄擋住上蔡援軍，保你無後顧之憂。待平輿破後，兩軍再會師共擊上蔡。如此，各展所長，互為犄角，豈不美哉？”
這一番話，既保全了曹操的獨立指揮權，又給了袁術主攻平輿的面子，更將最危險的阻援任務攬在自己身上——看似冒險，實則將主動權握在手中。
袁術聽罷，心中盤算：曹操去澺水阻援，自己獨攻平輿，若破城，首功自然是自己的。且曹操只有兩萬五千人，要擋住龔都三萬援軍，必是苦戰，無論勝敗，都會大大損耗其實力。
思及此，他臉上露出笑容：“孟德兄此策甚妙！便依兄所言。來，滿飲此杯，祝你我旗開得勝！”
“旗開得勝！”
酒杯碰撞，各懷心思。
宴罷，曹操率眾回營。路上，夏侯惇忍不住道：“主公，袁術那廝明顯想讓我軍去拼命，他好撿便宜。澺水阻援，面對龔都三萬大軍，我軍只有兩萬五千，又是野戰，恐是苦戰啊。”
曹操勒馬遠望汝陽城燈火，淡淡道：“苦戰？或許。然澺水之地，進可攻退可守，更可觀望平輿戰局。袁術想讓我與龔都拼個兩敗俱傷，我又何嘗不能坐觀他與劉闢鷸蚌相爭？”
程昱捻鬚微笑：“主公高見。袁術驕狂，必急攻平輿求功。劉闢擁兵五萬據堅城，豈是易與？待雙方僵持消耗，我軍再伺機而動，或取平輿，或擊龔都，主動權皆在我手。”
曹操點頭，眼中閃過銳光：“傳令全軍，明日開拔，進駐澺水。告訴將士們，真正的硬仗，要來了。”
夜色中，五百鐵騎如暗流湧動，迴歸城外大營。
而在汝陽城頭，袁術憑欄遠眺，對身旁楊弘笑道：“曹孟德自請去澺水阻援，倒是省了我一番心思。傳令紀靈、張勳，加緊準備攻城器械。十日內，我要看到平輿城頭，插上我袁字大旗！”
“諾！”
寒風呼嘯，捲過豫南大地。
澺水北岸，曹軍大營。
………
時值冬月，寒風凜冽，澺水水面已結薄冰。
兩萬五千曹軍依水紮營，背靠一片丘陵，營寨連綿數里，旌旗招展，刁斗森嚴。
中軍大帳內，炭火盆燒得正旺。曹操與程昱、夏侯惇、曹仁等人圍在地圖前，面色凝重。
“主公，探馬回報。”曹仁指著地圖上標註的幾處位置，“龔都上蔡守軍約三萬，其中騎兵三千。其已偵知我軍進駐澺水，正在集結兵馬，最遲三日後便會北上。此外，平輿方向，袁術軍已於昨日完成合圍，開始打造攻城器械。”
