洛陽，司空府。
袁逢坐於主位，面色凝重，手中握著一份剛從幷州送來的密報。
曹嵩坐於客位，花白的鬍鬚微微顫抖，渾濁的老眼中滿是憂慮。他雖已年過花甲，但在這風雨飄搖的時局中，仍不得不為曹氏的存續殫精竭慮。
“太僕，”袁逢放下密報，聲音沙啞，“幷州的訊息，你都看了。劉封在幷州大肆屯田練兵，短短數月，已得精兵八萬，糧草兩百萬石。再加上他西方的兵力，若任其坐大，不出三年，天下將無人能制。”
曹嵩嘆了口氣：“司空，劉封勢大，老夫豈能不知？只是……如今朝廷能倚仗者，唯有劉封。若與他翻臉，朝廷如何自處？”
袁逢冷笑一聲：“倚仗？太后倒是想倚仗他，可他劉封領情嗎？他在幷州自成體系，對朝廷的詔令陽奉陰違。名為藩王，實為割據。這樣的人，還能倚仗？”
曹嵩沉默。
袁逢站起身，走到窗前，望著窗外紛飛的海棠花瓣，緩緩道：“曹公，你我相交多年，有些話，老夫便直說了。”
“司空請講。”
“劉封勢大，非一朝一夕所能制衡。必須聯合天下諸侯，共抗秦王。”袁逢轉過身，目光如炬，“老夫欲暗中組建一個聯盟，將涼州董卓、兗州曹操、冀州袁紹、豫州袁術、益州劉焉、徐州陶謙等各方勢力聯絡起來，共同制衡劉封。”
曹嵩心中一震：“司空，這是……”
“放心，不是要他們明著與劉封對抗。”袁逢擺手，“老夫只是希望，他們在暗中聯合，互通聲氣，互相支援。劉封若敢輕舉妄動，天下諸侯可共擊之。”
曹嵩沉吟片刻，緩緩道：“司空此策，倒是不錯。只是……這些諸侯各懷異心，能真心合作嗎？”
袁逢冷笑一聲：“各懷異心？正因各懷異心，才更容易合作。劉封是所有人的威脅，只要他們知道這一點，就不愁他們不答應。”
曹嵩微微頷首：“那……老夫能做些什麼？”
袁逢看著他，眼中閃過一絲深意：“曹公，令郎孟德，乃當世英雄。他在兗州經營得有聲有色，若能加入聯盟，必能成為制衡劉封的重要力量。老夫希望曹公能修書一封，勸孟德加入。”
曹嵩沉默片刻，緩緩點頭：“老夫試試。”
“好！”袁逢撫掌笑道，“有曹公相助，此事可成大半。”
……
數日後，兗州昌邑，曹操行轅。
曹操坐於正堂，手中握著父親曹嵩的密信，面色平靜，看不出喜怒。荀彧、程昱分坐兩側，靜靜等待。
“父親來信，”曹操將信遞給荀彧，“說袁司空有意組建一個反秦王聯盟，邀請我加入。”
荀彧接過信，快速瀏覽，眉頭微皺：“反秦王聯盟？袁逢這是要做什麼？”
曹操冷笑一聲：“還能做什麼？劉封勢大，袁逢怕了。他想聯合天下諸侯，共同制衡劉封。”
程昱沉吟道：“主公，此事利弊參半。加入聯盟，可與各方勢力互通聲氣，共同應對劉封。但若加入，便等於承認劉封是共同的敵人，日後恐難兩全。”
