曹操站起身，走到輿圖前，目光落在幷州方向。
那裡，是劉封的地盤。
“劉封……”他喃喃道，“此人雄才大略，非池中之物。若任其坐大，早晚必成心腹之患。與其等他來打我們，不如我們先聯合起來，防備他。”
他轉過身，看著荀彧和程昱：“文若，仲德，你們以為如何？”
荀彧沉吟片刻，緩緩道：“主公，加入聯盟，利大於弊。一則，可藉此機會與各方勢力建立聯絡，互通情報；二則，可藉助聯盟之勢，增強自身實力；三則，可讓袁逢、袁術等人放心，不至於在背後捅刀子。”
程昱也道：“文若說得對。主公，加入聯盟，並不等於要與劉封為敵。只是表明態度——我們不惹事，但也不怕事。劉封若敢來犯，我們也不是孤軍奮戰。”
曹操微微頷首：“既如此，便答應他們。”
他頓了頓，又道：“文若，你替我修書一封，回覆父親。就說我願加入聯盟，與各方共進退。”
“諾！”
……
冀州渤海，袁紹行轅。
袁紹坐於正堂，手中握著叔父袁逢的密信，嘴角勾起一絲笑意。
他年近四旬，面容清癯，眉目間頗有幾分儒雅之氣，但那雙眼睛卻深邃如淵，不時閃過精明的光芒。作為袁氏長房的嫡子，他自小便被寄予厚望。黃巾亂起後，他在渤海招兵買馬，如今已擁兵五萬，糧草充足，成為河北舉足輕重的一方勢力。
“叔父來信，”袁紹將信遞給謀士逢紀、審配，“說要在暗中組建一個反秦王聯盟，邀請我加入。”
逢紀接過信，看罷，拱手道：“主公，此乃天賜良機。秦王劉封勢大，若任其坐大，早晚必吞併河北。主公若能加入聯盟，便可與各方勢力聯合，共同制衡劉封。”
審配也道：“正是。主公，劉封在幷州屯田練兵，對冀州虎視眈眈。若不早做防備，恐遭其害。”
袁紹微微頷首：“你們說得對。劉封此人，野心勃勃，不可不防。回覆叔父，就說我願加入聯盟，與各方共進退。”
“諾！”
……
豫州汝南，汝陽城。
袁術坐於正堂，手中握著叔父袁逢的密信，哈哈大笑。
“反秦王聯盟？好！好！好！”他一連說了三個“好”字，將信遞給楊弘，“叔父果然深謀遠慮。劉封那廝，仗著有幾分功勞，便目中無人。如今咱們聯合起來，看他還能囂張到幾時！”
楊弘接過信，看罷，拱手道：“主公，加入聯盟，確實有利於制衡秦王。只是……主公與曹操素有不和，若與他同在一盟，恐生嫌隙。”
袁術冷哼一聲：“曹操？他算什麼東西？一個閹宦之後，也配與本將軍聯盟？不過……叔父既然開了口，本將軍也不能不給面子。加入便加入，但本將軍不會與曹操合作。”
楊弘暗暗嘆息，卻不敢再勸。
“回覆叔父，”袁術擺手道，“就說本將軍願加入聯盟，但有個條件——聯盟之中，本將軍說了算！”
“諾！”
……
