天啟三年三月十一的太陽，已爬過東邊的丘陵，卻沒多少暖意。
風捲著枯草碎屑，刮在人臉上仍帶著針扎似的涼意，
永謝布部的遷徙隊伍，像一條疲憊的長蛇，在枯黃的草原上緩緩挪動。
他們走得極慢。
能騎乘的牲畜滿打滿算不過五六十幾匹，還都是瘦弱的馬和犍牛，
優先讓給了腿腳不便的老人和實在走不動的孩童。
其餘人大多靠兩條腿丈量草原，青壯漢子們肩上扛著捆得緊實的破舊氈子，
氈子邊角磨得露出了羊毛，有的還縫補著好幾塊不同顏色的皮子，那可是全家僅存的擋風物件。
婦女們懷裡抱著孩子，背上還揹著鼓囊囊的皮囊，裡面裝著少量炒米和乾硬的奶疙瘩，
皮囊帶子勒得她們肩膀發紅，每走一步都要扶一下揹帶，生怕裡面的糧食撒出來。
最吃力的是扶著老人的青壯。
有個後生半蹲身子，讓白髮蒼蒼的老漢搭著自己的肩膀，
老漢的氈靴鞋底早磨穿了，露出凍得發紫的腳趾，每走一步都要打個趔趄，
後生便故意放慢腳步，另一隻手還牽著一隻瘦得露骨的母羊。
還有婦人相互攙扶著，一個懷裡的孩子睡著了，頭歪在母親肩頭，
小臉凍得通紅，母親趕緊把自己的破棉襖下襬往上裹，蓋住孩子的腳。
另一個手裡攥著半塊乾硬的奶疙瘩，時不時遞到身邊孩子嘴邊，
孩子咬不動，含在嘴裡慢慢抿，眼淚卻順著臉頰往下掉。
“哇——哇——”
一陣尖銳的哭聲突然劃破風響。
是個剛滿週歲的娃娃，被母親裹在兩層薄氈子裡，小臉憋得通紅，手腳亂蹬。
母親趕緊停下腳步，解開氈子一角，把孩子貼在懷裡暖著，嘴裡哼著不成調的蒙古小調，
另一隻手掏出水囊，倒出幾滴帶著冰碴的水，滴進孩子嘴裡。
可孩子還是哭，哭聲越來越響，帶著無盡的委屈。
母親眼圈紅了，偷偷抹了把眼淚。
她已經三天沒下奶了，懷裡的奶疙瘩硬得能硌掉牙，孩子嚼不動，只能餓著。
周圍的婦女們聽見哭聲，都停下腳步圍過來。
有個年長些的婦人從懷裡掏出個布包，小心翼翼地開啟，裡面是一小塊發黑的炒米，
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